Η Viola Davis είναι αναμφίβολα μία από τις πιο επιτυχημένες ηθοποιούς της εποχής μας. Από διάσημες παραγωγές όπως το Fences και το How To Get Away With Murder, μέχρι τις συναυλίες για τις οποίες μετάνιωσε όπως το The Help, η γεννημένη στη Νότια Καρολίνα καλλιτέχνης κοσμεί τις οθόνες του παγκόσμιου κοινού για το καλύτερο μέρος των τελευταίων τριών δεκαετιών.
Αυτό το είδος χαρτοφυλακίου της έφερε απαράμιλλη επιτυχία, με πολλαπλά βραβεία και εντυπωσιακή καθαρή αξία, που σήμερα εκτιμάται ότι ξεπερνά τα 20 εκατομμύρια δολάρια. Ωστόσο, τα πράγματα δεν ήταν πάντα τόσο «ρόδινα» για τον Ντέιβις.
Έχει μιλήσει στο παρελθόν για το πώς ξεκίνησε σε ακραίες αντιξοότητες, καθώς μεγάλωσε σε ένα πολύ φτωχό σπίτι. Χαράζουμε την πορεία της από αυτό το δύσκολο ξεκίνημα, στον επιτυχημένο πολυεκατομμυριούχο που γνωρίζουμε σήμερα.
Ζούσε από χέρι σε στόμα
Ο Ντέιβις γεννήθηκε στις 11 Αυγούστου 1965, στην πόλη St. Matthews της Νότιας Καρολίνας. Ενώ πολλοί από τους συναδέλφους της στο Χόλιγουντ μπορούν να καυχηθούν ότι προέρχονται από αρκετά εύπορα υπόβαθρα, οι γονείς της Ντέιβις κυριολεκτικά έζησαν από χέρι σε στόμα. Ο πατέρας της, Νταν Ντέιβις, δούλευε σε στάβλους αλόγων ως προπονητής και καλλωπιστής, ενώ η μητέρα της, Μαίρη Άλις, ήταν εργάτρια στο εργοστάσιο, η οποία είχε και ως υπηρέτρια.
Ως ένα από τα έξι αδέρφια στο σπίτι του Ντέιβις, συνελήφθη κάποτε να κλέβει, αν και ποτέ δεν διευκρίνισε αν αυτό ήταν αποτέλεσμα των δύσκολων στιγμών που πέρασε στο σπίτι. Διηγήθηκε αυτή την ιστορία στο The Black Enterprise το 2015. «Ήμουν εννιά», θυμάται. «Ο ιδιοκτήτης του καταστήματος με ούρλιαξε να βγω έξω, κοιτώντας με σαν να μην ήμουν τίποτα και η ντροπή γι' αυτό με ανάγκασε να σταματήσω."
Συνέχισε εξηγώντας πώς το να είσαι φτωχός οδήγησε επίσης στο να μισηθεί και να καυτηριαστεί από τους άλλους. «Τις περισσότερες φορές, το μεσημεριανό γεύμα στο σχολείο ήταν το μόνο γεύμα που είχα», συνέχισε. "Θα έκανα φίλη με παιδιά των οποίων οι μητέρες μαγείρευαν τρία γεύματα την ημέρα και πήγαινα στα σπίτια τους όταν μπορούσα. Οι άνθρωποι πετούσαν πράγματα από τα αυτοκίνητα και μας έλεγαν τη λέξη N. Ήταν σταθερό."
Όνειρο να έχω ένα σπίτι
Ζώντας σε αυτό το είδος περιβάλλοντος, εξήγησε ο Ντέιβις, τα όνειρα δεν ήταν παρά ένα περιστασιακό προνόμιο. Ωστόσο, η πρωταρχική της φιλοδοξία εκείνες τις μέρες - μια που πίστευε ότι δεν θα πετύχαινε ποτέ - ήταν απλώς να έχει ένα σπίτι.
"[Ποτέ δεν πίστευα ότι θα κατάφερνα] να έχω ένα σπίτι! Όταν μεγαλώνεις φτωχός, ονειρεύεσαι να έχεις απλώς ένα σπίτι και ένα κρεβάτι καθαρό - αυτό είναι ένα καταφύγιο. Το να έχεις έναν πραγματικά υπέροχο σύζυγο, ένα παιδί ποιος είναι υγιής και χαρούμενος και με φέρνει χαρά - όλα αυτά ήταν το όνειρό μου. Ως παιδιά, συχνά δεν είχαμε εισιτήριο λεωφορείου, οπότε το να έχουμε αυτοκίνητο σήμερα - είναι απίστευτο για μένα."
Ο Ντέιβις ειδικεύτηκε στο θέατρο ενώ σπούδαζε στο Κολλέγιο του Ρόουντ Άιλαντ και στη συνέχεια παρακολούθησε τη Σχολή Παραστατικών Τεχνών Τζούλιαρντ στη Νέα Υόρκη. Ξεκίνησε την καριέρα της ως ηθοποιός στη σκηνή και έγινε κανονικό όνομα στις παραγωγές του Μπρόντγουεϊ κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του '90.
Μετά την εμφάνισή της σε πολλές ταινίες στις αρχές της δεκαετίας του 2000, αναμφισβήτητα ξέσπασε στα φώτα της δημοσιότητας το 2008, όταν πρωταγωνίστησε δίπλα στη Μέριλ Στριπ στην ταινία του Τζον Πάτρικ Σάνλεϊ, Doubt. Ο καταξιωμένος κριτικός κινηματογράφου Ρότζερ Έμπερτ περιέγραψε την ερμηνεία της ως «ίση με τη Μέριλ Στριπ» και επέμεινε ότι έπρεπε να είναι υποψήφια για Όσκαρ για τον ρόλο. Ήταν δεόντως υποψήφια για αυτό το βραβείο της Ακαδημίας, καθώς και για Χρυσή Σφαίρα και βραβείο Screen Guild Actors.
Η καριέρα της παρέμεινε σε ανοδική τροχιά
Το 2010, η Davis κέρδισε το δεύτερο βραβείο Tony, για την ερμηνεία της στο διάσημο έργο Fences, μαζί με τον Denzel Washington. Το ζευγάρι φυσικά θα επανενωθεί για το ριμέικ του Fences στη μεγάλη οθόνη περίπου πέντε χρόνια αργότερα.
Η καριέρα της παραμένει σε μια σταθερή, ανοδική τροχιά έκτοτε. Το 2o14, ξεκίνησε το ταξίδι της να υποδύεται την Annalize Keating στο How To Get Away With Murder, ίσως τον πιο διάσημο χαρακτήρα της ποτέ. Αν και ο μισθός της αυξανόταν με το πέρασμα του χρόνου στην εκπομπή, εκτιμήθηκε ότι κέρδιζε κατά μέσο όρο 250.000 $ ανά επεισόδιο.
Δεδομένου ότι εμφανίστηκε και στα 90 επεισόδια της σειράς μεταξύ 2014 και 2020, η Davis θα κέρδιζε περίπου 3,75 εκατομμύρια δολάρια ετησίως από το HTGAWM, προ φόρων. Άλλοι αξιόλογοι ρόλοι της τα τελευταία χρόνια περιλαμβάνουν το ρόλο της ως Amanda Waller στην ταινία της DC του 2016, Suicide Squad. Έπαιξε επίσης διάσημα τη θρυλική τραγουδίστρια των μπλουζ Ma Rainey στο Black Bottom του Ma Rainey το 2020.
Πρόκειται να πρωταγωνιστήσει ως Μισέλ Ομπάμα στην επερχόμενη σειρά ανθολογίας του Showtime, The First Lady και θα επαναλάβει επίσης τον ρόλο της ως Amanda στο The Suicide Squad, που έχει προγραμματιστεί να κυκλοφορήσει τον Αύγουστο. Με το έργο της να μην δείχνει σημάδια ύφεσης, η απίστευτη ιστορία της Ντέιβις φαίνεται ότι θα συνεχιστεί.
