Ο διάσημος πάστορας Joel Osteen έχει πάρει φωτιά από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης αφού φέρεται να επέστρεψε 4,4 εκατομμύρια δολάρια που έλαβε από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση.
Σύμφωνα με το Houston Chronicle, ο Osteen και η εκκλησία του έλαβαν το δάνειο μέσω του Προγράμματος Προστασίας Μισθοδοσίας της κυβέρνησης, για την προστασία των επιχειρήσεων που έχουν πληγεί από την πανδημία του κορωνοϊού.
Εκείνη την εποχή ο Osteen έλαβε εκτεταμένη κριτική από εκείνους που θεώρησαν ότι το δάνειο ήταν περιττό.
Η Εκκλησία Lakewood του Osteen έλαβε τη χρηματοδότηση στα τέλη Ιουλίου του 2020 μετά από μήνες χωρίς την "ικανότητα συλλογής σημαντικών δωρεών", δήλωσε ο εκπρόσωπος της εκκλησίας Donald Iloff στο Houston Business Journal.
Τα χρήματα πήγαν για την πληρωμή των 368 υπαλλήλων της εκκλησίας, χωρίς κανένας να πηγαίνει στο Osteen, αλλά η εκκλησία και ο αρχηγός πάστορας της επικρίθηκαν παρ' όλα αυτά επειδή πήραν το δάνειο.
Η Lakewood άρχισε ξανά να συνεχίζει τις προσωπικές υπηρεσίες από τα μέσα Οκτωβρίου 2020 μετά το κλείσιμο τον Μάρτιο.
«Όπως πολλοί οργανισμοί που έκλεισαν προσωρινά λόγω της πανδημίας, αυτό το δάνειο παρείχε βραχυπρόθεσμη οικονομική βοήθεια στην Εκκλησία Lakewood το 2020, διασφαλίζοντας ότι οι περίπου 350 υπάλληλοί της και οι οικογένειές τους θα συνεχίσουν να λαμβάνουν μισθό και πλήρη επιδόματα υγειονομικής περίθαλψης». είπε η εκκλησία σε δήλωση στο Houston Chronicle.
Τα κηρύγματα του Osteen βλέπονται από περισσότερα από 7 εκατομμύρια άτομα στην τηλεόραση και στο διαδίκτυο. Το βιβλίο του το 2004 Y our Best Life Now ήταν στη λίστα των μπεστ σέλερ των New York Times για περισσότερες από 200 εβδομάδες.
Η εκτιμώμενη καθαρή περιουσία του είναι 100 εκατομμύρια δολάρια με αποτέλεσμα πολλοί κριτικοί να τον κατακεραυνώνουν στο διαδίκτυο.
"Δεν υπάρχει περίπτωση που αυτή η εκκλησία έπρεπε να βγάλει ένα PPP smh", έγραψε ένα άτομο στο διαδίκτυο.
"Κάτι σχετικά με τις μεγάλες εκκλησίες δεν ταιριάζει ποτέ με το πνεύμα μου, Ίον να μην πάει σε καμία εκκλησία που ο πάστορας δεν το όνομά μου", πρόσθεσε ένας άλλος.
"Δεν είχε καμία επιχείρηση να το πάρει αν έχει την οικονομική δυνατότητα να το επιστρέψει", είπε ένας τρίτος.
Στις επιχειρήσεις πολλών εκατομμυρίων δολαρίων δεν πρέπει να δοθούν χρήματα στους φορολογούμενους…ειδικά στις εκκλησίες που δεν συνεισφέρουν καν… το θράσος να το ζητήσουν είναι σκιερό», σχολίασε ένας τέταρτος.
Ο 58χρονος πάστορας έχει κάνει μια περιουσία χάρη στις πωλήσεις βιβλίων και τις δημόσιες συναυλίες του. Η διάσημη εκκλησία του Lakewood του κληρονομήθηκε από τον πατέρα του, έναν νότιο βαπτιστή πάστορα. Ο Τζόελ ανέλαβε ως πάστορας της εκκλησίας το 1999, μετά το θάνατο του πατέρα του.
Η Ευαγγελική εκκλησία, η οποία εδρεύει στο Χιούστον του Τέξας και είναι μία από τις μεγαλύτερες στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι μικρές επιχειρήσεις θα μπορούσαν να υποβάλουν αίτηση για δάνεια ΣΔΙΤ με τις τράπεζές τους στο πλαίσιο του πακέτου τόνωσης του νόμου CARES της ομοσπονδιακής κυβέρνησης.
Το δάνειο 4,4 εκατομμυρίων δολαρίων που δόθηκε στην εκκλησία Osteen's Lakewood ήταν το τρίτο υψηλότερο που δόθηκε στο Χιούστον τον Ιούλιο και τον Αύγουστο, αναφέρει το Houston Business Journal.
Η μεγαλοεκκλησία, η οποία προσελκύει περίπου 52.000 συναθροιστές την εβδομάδα, δόθηκε το δάνειο μέσω της Bank of America στα μέσα Ιουλίου 2020.
Ο Osteen και η εκκλησία του είχαν επικριθεί στο παρελθόν επειδή φέρεται να απέτυχαν να ανοίξουν τις πόρτες του σε όσους είχαν ανάγκη. Ο τυφώνας Χάρβεϊ κατέστρεψε το Χιούστον το 2017. Πολλοί θεώρησαν ότι η εκκλησία του Osteen θα έπρεπε να ήταν η πρώτη που άνοιξε για να δεχτεί τους άπορους.
Μετά από αντιδράσεις, η εκκλησία άνοιξε τις πόρτες της για να χρησιμοποιηθεί ως καταφύγιο. Ο κ. Osteen υποστήριξε ότι η εκκλησία ήταν πάντα ανοιχτή για να δεχτεί όσους επλήγησαν από τον τυφώνα.
