Στα τέλη της δεκαετίας του 1980, ο Τομ Κρουζ ήταν ένας από τους ταχύτερα ανερχόμενους σταρ στο Χόλιγουντ. Είχε ξεκινήσει την καριέρα του ως ηθοποιός το 1981 με καμέο στις ταινίες Endless Love και Taps. Ωστόσο, ήταν οι ρόλοι του στην κωμωδία Risky Business του 1983 και στο δράμα δράσης Top Gun του 1986.
Η Elisabeth Shue, ένα χρόνο νεότερη από τον Cruise, είχε απολαύσει παρόμοια πορεία. Ξεκίνησε στη βιομηχανία στη βιογραφική δραματική ταινία του CBS, The Royal Romance of Charles and Diana το 1982. Το μεγάλο της σπάσιμο ήρθε όταν έπαιξε την Ali Mills στο κλασικό The Karate Kid του 1984.
Ήταν εκείνα τα χρόνια στα μέσα έως τα τέλη της δεκαετίας του '80 που ο μυθιστοριογράφος και σεναριογράφος Heywood Gould εργαζόταν για να μετατρέψει το μυθιστόρημά του, Cocktail, σε ταινία. Είχε ήδη συγκεντρώσει το ενδιαφέρον της Universal Pictures και της Disney, αλλά η διαφωνία σχετικά με το πώς θα απεικονιζόταν ο κύριος χαρακτήρας σήμαινε ότι αυτές οι συνεργασίες δεν υλοποιήθηκαν ποτέ.
Ήταν τότε που ο Κρουζ εκδήλωσε ενδιαφέρον να παίξει τον πρωταγωνιστικό ρόλο και αυτό έκανε την μπάλα να κυλήσει. Η παραγωγή της ταινίας έγινε από την Touchstone Pictures με πρωταγωνιστές τους Cruise, Shue και Bryan Brown στους βασικούς ρόλους και κυκλοφόρησε το 1988.
Εμπνευσμένο από τη ζωή του συγγραφέα
Η ιστορία του Cocktail εμπνεύστηκε από τη ζωή του συγγραφέα Gould. Από τη μια, ήταν η δική του εμπειρία ως μπάρμαν και από την άλλη, η εμπειρία τόσων άλλων ανθρώπων που γνώρισε όσο δούλευε σε αυτή τη δουλειά.
"Ήμουν ο ίδιος μπάρμαν στη Νέα Υόρκη για περίπου 11 ή 12 χρόνια, από το '69 έως το '81", είπε στο The Chicago Tribune το 2013. "Δούλευα παντού, πάνω, στο κέντρο της πόλης. Συνάντησα πολλά από ενδιαφέροντες ανθρώπους πίσω από το μπαρ και πολύ σπάνια ήταν κάποιος που ξεκίνησε θέλοντας να γίνει μπάρμαν. Όλοι είχαν φιλοδοξίες, κάποιες σιγασμένες και κάποιες εντελώς ξεχασμένες ή καταπιεσμένες."
Από αυτές τις εμπειρίες, ο Gould έγραψε την ιστορία του Brian Flanagan, ενός ονειροπόλου που κυνηγάει μια δουλειά ανώτατου επιπέδου στον κλάδο του μάρκετινγκ στη Νέα Υόρκη. Για να φτάσει εκεί, αποφασίζει να γραφτεί στη σχολή επιχειρήσεων τη μέρα και να εργαστεί ως μπάρμαν τη νύχτα. Συνάπτει μια καλή προσωπική και επαγγελματική σχέση με το αφεντικό του, έναν ηλικιωμένο άνδρα που ονομάζεται Νταγκ.
Ομως, καταλήγουν να τσακώνονται και ο Flanagan μετακομίζει στην Τζαμάικα για να προσπαθήσει να συγκεντρώσει χρήματα για να ανοίξει το δικό του μπαρ. Είναι εδώ που γνωρίζει έναν όμορφο και επιτυχημένο καλλιτέχνη που ονομάζεται Jordan Mooney (Shue) και αρχίζουν να βγαίνουν ραντεβού.
Ήδη εκπαιδευμένος πιλότος
Κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων της ταινίας ο Κρουζ - που είχε αρχίσει να συνηθίζει να παίζει ρόλους σωτήρα σε ταινίες - μετατράπηκε σε πραγματικό ήρωα. Γύριζαν μια σκηνή σε αερομεταφερόμενο ελικόπτερο και στο ενδιάμεσο των λήψεων, το ελικόπτερο προσγειωνόταν για το καστ και το πλήρωμα να ελέγξουν την αναπαραγωγή.
Σε μια τέτοια περίπτωση, ο Σου αποβιβάστηκε από το ελικόπτερο και άρχισε να περπατά προς το πίσω μέρος του. Αυτό που δεν ήξερε ήταν ότι ο ρότορας στο πίσω μέρος -συνήθως αόρατος ενώ περιστρεφόταν- βρισκόταν ακόμα σε πλήρη εξέλιξη και περπατούσε προς ένα θανατηφόρο ατύχημα.
Ο Κρουζ ήταν ήδη εκπαιδευμένος πιλότος εκείνη την εποχή και είχε την εμπειρία να εργάζεται γύρω από ελικόπτερα από την Top Gun ούτως ή άλλως. Βλέποντας ότι ο συνάδελφός του προχωρούσε άθελά του προς τον θανάσιμο κίνδυνο, πήδηξε προς το μέρος της και την έβαλε στο έδαφος. Αυτή η ιστορία διηγήθηκε ο Μπιλ Μπένετ, ο οποίος εργάστηκε ως χειριστής εναέριας κάμερας στην ταινία.
Έχτισε μια μακροχρόνια καριέρα
Ο Bennett είπε αρχικά την ιστορία σε μια ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, η οποία στη συνέχεια επιβεβαιώθηκε και αναφέρθηκε από την εφημερίδα The Sun. "Ο Τομ είναι πιλότος, αξιολογήθηκε τόσο σε αεροπλάνα όσο και σε ελικόπτερα, και είδε αμέσως τον κίνδυνο." έγραψε ο Μπένετ στην ανάρτησή του.
"Την κυνήγησε, αλλά μόνο μπόρεσε να [να] αρπάξει τα πόδια της, πιάνοντάς την στο έδαφος. Την κύλησε, σέρνοντάς την ταυτόχρονα, και μπορούσες να δεις τον στιγμιαίο θυμό στο πρόσωπό της ενώ εκείνη φώναζε "Γιατί το έκανες αυτό;" Αλλά μέχρι εκείνη τη στιγμή, δείχνει τον στροφείο της ουράς που είναι τώρα μερικά πόδια μακριά, ουρλιάζοντας της ότι κόντεψε να πεθάνει. Σε εκείνο το σημείο έγινε άσπρη, και την τράβηξε πίσω προς το μπροστινό μέρος του ελικοπτέρου και απομακρύνθηκαν."
Χάρη στους ηρωισμούς του Cruise, η Shue παρέμεινε ζωντανή για να ολοκληρώσει τα γυρίσματα αυτού που θα αποδεικνυόταν μία από τις δέκα πρώτες ταινίες με τις υψηλότερες εισπράξεις του 1988. Έχει επίσης χτίσει μια μακροχρόνια καριέρα, συμπεριλαμβανομένης μιας αντίποινας ο χαρακτήρας της Ali Mills στη σειρά του 2018, Cobra Kai.
