Ακόμα κι αν κάποιος δεν αναγνωρίζει το όνομά του, θα αναγνωρίσει αναμφίβολα το πρόσωπο και τη φωνή του αγαπημένου Φρεντ Γουίλαρντ, του παραγωγικού ηθοποιού χαρακτήρων κωμωδίας που πέθανε με πάνω από 300 κινηματογραφικές και τηλεοπτικές συντελεστές στο όνομά του. Μετά από μια αξιέπαινη καριέρα που διήρκεσε τουλάχιστον 4 δεκαετίες, ο Φρεντ Γουίλαρντ άφησε το θάνατό μας τον Μάιο του 2020. Ο θάνατός του ράγισε τις καρδιές των θαυμαστών του που είχαν αρχίσει να αγαπούν τους φαινομενικά πάντα κουμπωμένους αλλά ταυτόχρονα πάντα διασκεδαστικούς ή σαστισμένους χαρακτήρες του.
Ανάμεσα στους 300 συν τους τίτλους του είναι κλασικά κινούμενα σχέδια όπως το Dexter's Laboratory, δημοφιλείς κωμωδίες stoner όπως ο Harold και ο Kumar Go To White Castle, τα mockumentaries του Christopher Guest και μια σχεδόν ατελείωτη λίστα με κωμικές κωμωδίες. Τη στιγμή του θανάτου του, ο Willard άξιζε 5 εκατομμύρια δολάρια.
10 «Fernwood Tonight»
Ο Γουίλαρντ ξεκίνησε την κωμωδία του στο Fernwood 2 Night, ένα spin-off του Mary Hartman, Mary Hartman του Norman Lear που προβλήθηκε το καλοκαίρι του 1977. Η εκπομπή ήταν μια παρωδία talk show όπου οι "καλεσμένοι" έπαιρναν συνεντεύξεις από δύο κάπως ανυπόφορα ομιλούντα κεφάλια που παίζονται από τους Willard, Martin Mull, Kenneth Mars και άλλους. Ένα κλασικό κομμάτι της σειράς που από τότε έγινε viral είναι η ερμηνεία και η συνέντευξη του θρυλικού Αμερικανού τραγουδοποιού Tom Waits.
9 «Σύγχρονη Οικογένεια»
Ένας από τους τελευταίους επαναλαμβανόμενους τηλεοπτικούς του ρόλους ήταν ο παππούς Ντάνφι, γνωστός και ως Φρανκ, στη μακροχρόνια κωμική σειρά Modern Family. Ο Φρανκ ήταν ο πατέρας του Φιλ και ήταν εξίσου σπασμωδικός και τραχύς όπως ο γιος του. Κατά ειρωνικό τρόπο, ο θάνατος του Willard θα ερχόταν λίγο μετά την προβολή ενός επεισοδίου όπου ο χαρακτήρας του πέθανε. Ήταν υποψήφιος για Emmy για τις καλεσμένες εμφανίσεις του στην εκπομπή.
8 «Όλοι αγαπούν τον Ρέιμοντ»
Ο Willard κέρδισε επίσης πολλές υποψηφιότητες για Emmy χάρη στην κλασική κωμική σειρά του Ray Romano, όπου ο Willard έπαιξε τον Hank MacDougal, τον αναγεννημένο συντηρητικό χριστιανό πεθερό του αδελφού του Raymond, Robert. Ο Willard κέρδισε τέσσερις υποψηφιότητες για Emmy στη διάρκεια της ζωής του, και τρεις από αυτές ήταν από την πλευρά του στο Everybody Loves Raymond.
7 «Τι ψηλά»
Μαζί με το κασέ του στο Harold and Kumar Go to White Castle, ο Willard έπαιξε εξέχοντα ρόλο σε μια άλλη stoner κωμωδία, How High. Ο Γουίλαρντ διασκεδάζει το κοινό ως Φιλ Χάντλι, ο σφιγμένος πρόεδρος του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ που στο τέλος της ταινίας χαλαρώνει και μετατρέπεται σε ένα ψυχρό πάρτι ζωάκι χάρη στις γελοιότητες των κύριων χαρακτήρων της ταινίας, του Μέθοδο Μαν και του Ρέντμαν. Παρόλο που η ταινία επικροτήθηκε από τους κριτικούς, είναι αγαπημένη μεταξύ των stoner και των θαυμαστών της hip hop.
6 Εκπομπές «Tim And Eric»
Ο Willard συνεργάστηκε στενά με αρκετούς κωμικούς καθ' όλη τη διάρκεια της καριέρας του, συμπεριλαμβανομένων των Jimmy Kimmel και Johnny Carson, και οι θαυμαστές του Adult Swim θα αναγνωρίσουν επίσης τον Willard χάρη στις εμφανίσεις του στα σόου των Tim Heidecker και Eric Wareheim. Οι Tim and Eric Duo έχουν πρωταγωνιστήσει σε τέσσερις δικές τους εκπομπές μαζί στο Adult Swim. Ο Tom Goes to the Mayor, ο Tim and Eric Awesome Show Great Job, οι Tim and Eric’s Bedtime Stories και οι Beef Boys. Ο Willard έχει εμφανιστεί και στις τέσσερις παραστάσεις ως μια ποικιλία διαφορετικών χαρακτήρων
5 «Anchorman» και «Anchorman 2»
Ένας από τους πιο αξιοσημείωτους ρόλους του ήταν ως παρουσιαστής ειδήσεων του Channel 4, Ed Harken, στο Anchorman and Anchorman 2 του Will Ferrell. Ενώ έπαιζε το straight man foil στις γελοιότητες της ομάδας ειδήσεων του Channel 4, ο Χάρκεν είχε επίσης ένα συνεχές πρόβλημα με τον προβληματικό παιδί του γιο, ο οποίος προφανώς «έκριξε ένα τόξο και ένα βέλος σε ένα πλήθος».
4 Φωνητική ηθοποιία
Μεταξύ της τεράστιας πιστωτικής λίστας του Willard στο IMDb είναι μια σειρά από εκπομπές και ταινίες κινουμένων σχεδίων, καθώς και οι κωμωδίες και οι κωμωδίες του. Για να απαριθμήσω μόνο μερικούς από τους ρόλους φωνητικής του, ο Willard έχει παίξει στα Family Guy, King of the Hill, The Boondocks, Handy Manny, Scooby-Doo, G. I. Joe, Wall-E και Kim Possible. Υπάρχουν δεκάδες άλλες εκπομπές, κινούμενες και μη, με τον Willard στη λίστα τους.
3 «Best In Show»
Συχνός συνεργάτης με τον Christopher Guest, ο οποίος έδινε παγκόσμιες ταινίες όπως το This Is Spinal Tap (το οποίο εμφανίζεται εν συντομία ο Willard). Ο Willard υποδύεται τον Buck Laughlin και είχε την τύχη να συνεργαστεί με άλλους αγαπημένους του Christopher Guest όπως ο Eugene Levy του Schitt's Creek και η Jennifer Coolidge των American Pie και The White Lotus.
2 «Δύναμη του Διαστήματος»
Αν και έκανε πρεμιέρα καθώς ο Fred Willard πλησίαζε στο τέλος της ζωής του, ένας από τους τελευταίους ρόλους του ήταν ως Fred Naird στη σειρά Space Force του Netflix του Steve Carrell. Ο Willard εμφανίστηκε σε τρία επεισόδια πριν από το θάνατό του.
1 «The Simpsons»
Ενώ αναφέρθηκε ήδη η καριέρα του στην φωνητική ηθοποιό, πρέπει να δοθεί ιδιαίτερη πίστη στην εμφάνισή του σε αυτό το αγαπημένο επεισόδιο από τους θαυμαστές από τη σεζόν 10 των Simpsons. Ο Γουίλαρντ εξέφρασε τον Γουόλι Κόγκαν, έναν ταξιδιωτικό πράκτορα που γίνεται φίλος με τον Όμηρο και παίρνει όλους τους άντρες του Σπρίνγκφιλντ, και τον Μπαρτ, στο Superbowl. Το σόου είναι γεμάτο με κλασικά κομμάτια και καμέο διασημοτήτων, συμπεριλαμβανομένων των Dolly Parton και John Madden. Αν και μόνο σε ένα επεισόδιο, ο Willard είναι ένας από τους πιο δημοφιλείς guest stars που είχαν οι Simpsons. Fun Fact: αυτό το επεισόδιο έκανε πρεμιέρα ως το πρώτο επεισόδιο στο πρώτο επεισόδιο του Family Guy.
Όταν ένα άτομο έχει πάνω από 300 τίτλους υποκριτικής στο όνομά του, μια λίστα με 10 συμμετοχές δεν αρκεί για να αποδώσει δικαιοσύνη στην καριέρα του. Ο Γουίλαρντ ήταν θεσμός κωμωδίας για όλη την καριέρα του και πάντα θα του λείπει. Η κωμωδία δεν είναι η ίδια χωρίς το χαμόγελο, τη φωνή και τη συμπεριφορά αυτού του άντρα να κοσμεί την οθόνη.
