Ο Donnie Darko θα μπορούσε να ήταν μια πολύ διαφορετική ταινία. Κάθε λάτρης του κινηματογράφου ή της τηλεόρασης γνωρίζει ότι το casting είναι βασικά η μισή μάχη όταν προσπαθείς να φτιάξεις ένα υπέροχο έργο τέχνης. Τελικά, θα μπορούσατε να φανταστείτε μια παράσταση σαν τον Seinfeld χωρίς το καταπληκτικό καστ της; Καλά, ακόμη και η επιτυχία του Wishbone βασίστηκε στην πρόσληψη του κατάλληλου σκύλου. Λοιπόν, ο Donnie Darko χρειαζόταν πραγματικά ένα δυνατό καστ. Το αρχικό σενάριο του Ρίτσαρντ Κέλι δεν ήταν κάτι με το οποίο όλοι στο σύστημα του στούντιο μπορούσαν να ενημερωθούν αμέσως. Ήταν απλώς πολύ μοναδικό και «μεθυστικό» για κάποιους. Αλλά ένα προσιτό καστ βοήθησε να το πουλήσει στους θεατές του κινηματογράφου… Ή… τουλάχιστον στους αγοραστές DVD καθώς ο Donnie Darko είναι ένα πιστοποιημένο cult-classic που δεν βρήκε το κοινό του παρά μόνο μετά την κυκλοφορία του DVD. Μέρος αυτού είχε να κάνει με την επιτυχία που βρήκε ο Jake Gyllenhaal.
Υπάρχουν πολλά πράγματα που δεν γνωρίζουμε για τον Jake Gyllenhaal και αυτό περιλαμβάνει ότι στην πραγματικότητα δεν έπρεπε να παίξει τον τίτλο του Donnie Darko. Όπως μάθαμε από ένα φανταστικό άρθρο του The Ringer, αυτή η δουλειά ήταν αρχικά του Jason Schwartzman. Να γιατί τον αντικατέστησε ο Τζέικ…
Το σενάριο βρήκε τον δρόμο του στα χέρια του Jason
Αφού ο Richard Kelly έγραψε τον Donnie Darko, ήταν αρκετά έξυπνος ώστε να φέρει το σενάριό του στα χέρια διάφορων πρακτόρων στην CAA και παραγωγών σε όλο το Χόλιγουντ. Εξαιτίας αυτού, μια σειρά από καθιερωμένες σταρ άρχισαν να διαβάζουν το μοναδικό σενάριο. Παρά το γεγονός ότι οι Σίδνεϊ Πόλακ, ο Τζόελ Σουμάχερ και η Μπέτι Τόμας διάβαζαν όλοι το σενάριο, ο Ρίτσαρντ διατήρησε τη θέση του ότι ήθελε να το σκηνοθετήσει ο ίδιος.
"Το σενάριο πήγε σε όλους. Κάθε μεγάλος παραγωγός στην πόλη ήθελε να με γνωρίσει. Έκανα όλη την περιοδεία", είπε ο συγγραφέας/σκηνοθέτης Richard Kelly στο The Ringer. "Τότε ο Jason Schwartzman διάβασε το σενάριο επειδή το σενάριο συνέχιζε να επιπλέει."
Σύμφωνα με τον παραγωγό του Donnie Darko, Sean McKittrick, ο Jason ήταν «πραγματικά στο σενάριο» και είχε μια συνάντηση μαζί τους.
"Ο Θεός να ευλογεί τον Jason Schwartzman. Εκείνη τη συνάντηση, συνδέθηκε", είπε ο Richard. "Είναι στα τέλη του '99 ή στις αρχές του 2000. Όταν ο Τζέισον δέθηκε, ξαφνικά με νομιμοποίησε ως σκηνοθέτη."
Εξαιτίας αυτού, η συνεργάτιδα παραγωγής του Drew Barrymore (Nancy Juvoen) θέλησε να διαβάσει το σενάριο και σύστησε τον Richard στον Drew. Της πήρε αμέσως το καστ στην ταινία.
"Έχεις τόση εμπιστοσύνη σε κάποιον όταν γράφει κάτι τόσο εξαιρετικό όπως το σενάριό του", είπε ο Drew Barrymore. «Και μετά μιλώντας μαζί του, το γεγονός ότι μπόρεσε να διατυπώσει όλη την ιδιοφυΐα που κρύβεται μέσα του, ήμουν τόσο ενθουσιασμένος.»
Με την εταιρεία παραγωγής των Jason και Drew/Drew, ο Richard Kelly κατάφερε να εδραιώσει τον ρόλο του ως σκηνοθέτης και να εξασφαλίσει 4,5 εκατομμύρια δολάρια για τον προϋπολογισμό. Ωστόσο, η εμπλοκή του Drew κατέληξε να κάνει τον Jason να εγκαταλείψει την ταινία.
Όταν η Ντρου ανάγκασε κατά λάθος τον Τζέισον από τον Ντόνι Ντάρκο
Το μέλλον του Donnie Darko βασιζόταν στη συμμετοχή του Drew Barrymore, αλλά αυτό κατέληξε να είναι το τέλος της εμπλοκής του Jason Schwartzman με την ταινία.
"Είχαμε την Drew για μία εβδομάδα και ήταν το κλειδί μας για τη χρηματοδότηση", εξήγησε ο Richard. «Έπρεπε να βγούμε στην παραγωγή αργότερα το καλοκαίρι του 2000 διαφορετικά θα χάναμε τον Drew.»
Ο Ντρου Μπάριμορ ήταν πολύ απασχολημένος… το ίδιο και ο Τζέισον… Λόγω της αλλαγής του προγράμματος, ο Τζέισον αναγκάστηκε να αφήσει τον Ντόνι Ντάρκο για να εκπληρώσει ένα συμβόλαιο για άλλη ταινία.
"Ο Τζέισον έπεσε από την ταινία και λέμε "Άγιος ! Πρέπει να φτάσουμε σε αυτήν την ημερομηνία." εξήγησε ο Σον.
Εισάγετε τον Τζέικ
Ο Τζέισον φεύγει από τον Ντόνι Ντάρκο άφησε τους Ρίτσαρντ Κέλι και Σον ΜακΚίττρικ με ένα τεράστιο πρόβλημα στα χέρια τους… Ποιος θα έπαιζε τον Ντόνι; Αλλά αυτό το πρόβλημα άνοιξε την πόρτα σε μια νέα ευκαιρία.
"Όταν χάσαμε τον Τζέισον, συναντηθήκαμε με κάθε νεαρό ηθοποιό στην πόλη", εξήγησε ο Ρίτσαρντ. "Ήταν πραγματικά συναρπαστικό. Θυμάμαι τον Patrick Fugit από το Almost Famous, είχαμε μια υπέροχη συνάντηση μαζί του. Lucas Black από το Sling Blade."
Και μετά ο Jake Gyllenhaal μπήκε στην πόρτα…
"Τη στιγμή που μπήκε ο Τζέικ, ήταν σαν να μπήκε μέσα ο Χόλντεν Κόλφιλντ. Ο Ρίτσαρντ μου έδωσε αυτό το βλέμμα, "Ω, αυτό τον γαμάει", είπε ο Σον.
"Θυμάμαι ότι τράβηξα στην άκρη του δρόμου για να τελειώσω την ανάγνωση του σεναρίου του Ρίτσαρντ και μαγεύτηκα", είπε ο Τζέικ Τζίλενχαλ στον Guardian το 2016. "Επηρεάστηκε σαφώς από τους κλασικούς σκηνοθέτες - Ρον Χάουαρντ, Στίβεν Σπίλμπεργκ - αλλά με αυτή την παράξενη ψύχωση. Αποτύπωσε όμορφα την εμπειρία της μετάβασης στην ενηλικίωση: ο κόσμος που ένιωθε τόσο στερεός έγινε κινητός και ρευστός. Σκέφτηκα, "Έτσι ένιωθε η εφηβεία μου", αν και δεν μιλάω και δεν έχω μιλήσει ποτέ σε, κουνέλια."
Λόγω της δουλειάς του Τζέικ στον Οκτώβριο Σκάι, ο Ρίτσαρντ ήξερε ότι ο Τζέικ μπορούσε να πάρει μια ολόκληρη ταινία μεγάλου μήκους στους ώμους του. Αλλά ήταν η σύνδεση του Τζέικ με τον ρόλο, τόσο συναισθηματικά όσο και σωματικά, που τράβηξε το μάτι του Ρίτσαρντ.
"Περνούσε κάπως από ένα στάδιο emo", εξήγησε ο Richard. "Θυμάμαι ότι εμφανίστηκε στη συνάντηση και είχε μια μεταλλική ζώνη με αλυσίδα, τα μαλλιά του ήταν κάπως ψηλά. Ήταν 19 ετών και έπαιζε 16, οπότε δεν ήταν πολύ μακριά."
