Πριν βγει το «The Jerk», ο Steve Martin δεν ήταν σταρ του κινηματογράφου. Ήταν στο δρόμο του να γίνει γνωστό όνομα ως κωμικός, αλλά δεν ήταν ο τύπος του διάσημου προσώπου που θα μπορούσε να μεταφέρει και να κυκλοφορήσει τη δική του ταινία μεγάλου μήκους. Οι κωμικοί ήταν πάντα ένα στοίχημα για τα κινηματογραφικά στούντιο, ειδικά όταν πρόκειται για δραματικούς ρόλους. Με τα χρόνια, υπήρξαν αρκετοί κωμικοί που απέτυχαν σε σοβαρούς ρόλους, ενώ άλλοι έδειξαν ότι είναι εξωφρενικά ταλαντούχοι. Μάλιστα, πολλοί πιστεύουν ότι η καλύτερη ταινία του Ρόμπιν Γουίλιαμς ήταν ένα δράμα. Το ίδιο ισχύει και για τον Τζιμ Κάρεϊ, αν και τον αγαπούσαμε σε κωμωδίες όπως η Μάσκα.
Ο Steve Martin, αν και πιο γνωστός για το stand-up του, έχει παίξει σε μερικές πραγματικά φανταστικές ταινίες. Αν και δεν έχει κάνει τόσα δράματα όπως ο Ρόμπιν και ο Τζιμ, όλες οι κωμωδίες του Στιβ έχουν αληθινή καρδιά. Το The Jerk έχει καταγραφεί ως μια από τις καλύτερες κωμωδίες, και σίγουρα, ως η καλύτερη ταινία του Steve Martin, είχε μια εξαιρετικά δύσκολη στιγμή για να γυριστεί…
Η ταινία γεννήθηκε από ένα διάσημο αστείο
Σύμφωνα με το Consequence Of Sound, δεν υπήρχε ιδέα για το The Jerk όταν οι συν-σεναριογράφοι Carl Gottlieb και Steve Martin άρχισαν να εργάζονται σε ένα έργο για την Paramount Pictures. Οι δυο τους, που ήταν φίλοι και συνεργάτες συγγραφής, είχαν συμβόλαιο με το στούντιο για μερικά έργα και βασικά δεν μπορούσαν να καταλήξουν σε τίποτα…
"Δεν υπήρχε ιδέα. Καθόμασταν εκεί κάθε μέρα", είπε ο Carl Gottlieb στο Consequence of Sound. «Είχαμε ένα ωραίο μικρό γραφείο στο κτήριο συγγραφέων ακριβώς στο οικόπεδο της Paramount με μερικά νέα μολύβια και κίτρινα μπλοκ και πηγαίναμε στη δουλειά κάθε πρωί και κοιταζόμασταν και λέγαμε «Λοιπόν, τι γίνεται…» Και μετά… Πέρασαν μερικές εβδομάδες και δεν είχαμε τίποτα."
Εκείνη την εποχή, ο Steve Martin ήταν ένας κωμικός σε άνοδο με πολύ αφοσιωμένο θαυμαστές. Αυτό ήταν κάτι που παρατήρησε από πρώτο χέρι το στέλεχος της Paramount, David Picker, όταν είδε τον Steve να παίζει ένα sold-out show στο Dorothy Chandler Pavilion στο Λος Άντζελες το 1977. Εξαιτίας αυτού του σόου, ο David έπεισε την Paramount Pictures να υπογράψει συμφωνία δύο εικόνων με τον Steve για να κλειδώσουν τη λάμψη του και να τη χρησιμοποιήσουν προς όφελός τους στη μεγάλη οθόνη. Δεν είχε μεγάλη σημασία τι κατέληξαν αυτές οι δύο ταινίες, αρκεί ο Steve να ήταν ο πρωταγωνιστής. Αυτός είναι ο τρόπος με τον οποίο ο Steve κατέληξε να γράφει στην παρτίδα με τον Carl.
"Ο Steve ήταν ακόμα μια άγνωστη ποσότητα στην ταινία, και αυτός ήταν ο λόγος για το μικρού μήκους The Absent-Minded Waiter, το οποίο σκηνοθέτησα και πρωταγωνιστούσαν οι Buck Henry και Terri Garr", εξήγησε ο Carl. «Η θεωρία, και αυτή ήταν πολύ καλή σκέψη του Ντέιβιντ Πίκερ, ήταν «Το κάνουμε ως σύντομο, το επισυνάπτουμε σε μια από τις μεγάλες μας φωτογραφίες, το δίνουμε στους εκθέτες μας χωρίς κόστος. Αλλά το κοινό του κινηματογράφου μπορεί να δει τον Steve Martin στη μεγάλη οθόνη και θα δει την αστερία του και αυτό θα δημιουργήσει ένα κοινό για εκείνον.».
Τελικά, ήταν το κοινό του Steve που τον βοήθησε να σκεφτεί την ιδέα για το The Jerk.
"Τότε ο Steve είπε μια μέρα: "Ξέρετε, υπάρχει μια γραμμή στην πράξη μου που πάντα προκαλεί γέλιο, ακόμα κι αν η πράξη δεν πάει τόσο καλά". Είπα, "Λοιπόν, ποια είναι η γραμμή;" Λέει «Γεννήθηκα ένα φτωχό μαύρο παιδί». Έτσι, αυτό προσγειώθηκε στο δωμάτιο με σημαντικό αντίκτυπο. Και είπαμε, "Ουάου. Αλλά τι θα γινόταν; Πώς θα ήταν αυτό; Ο Steve Martin ως ένα φτωχό μαύρο παιδί;"
Μια αλλαγή στο Paramount οδήγησε σε τεράστια προβλήματα
Επιτέλους, ο Καρλ και ο Στιβ είχαν κάτι να συνεχίσουν. Έγραψαν μάλιστα ένα πολύ καλό πρώτο προσχέδιο που βασίστηκε στο πιο επιτυχημένο αστείο του Steve. Ωστόσο, η ολοκλήρωση του πρώτου σχεδίου του σεναρίου συνέπεσε με μια σημαντική προσωπική αλλαγή στην Paramount Pictures. Πολλά από τα στελέχη απολύθηκαν και οι Barry Diller και Mike Eisner προσελήφθησαν από το ABC.
"Όπως συμβαίνει συνήθως στο Χόλιγουντ όταν έρχεται μια νέα ομάδα, καταργούν όλα τα παλιά έργα και θέλουν να αναπτύξουν το δικό τους σχιστόλιθο, οπότε τους εύσημα", είπε ο Καρλ.
Τελικά, αυτό σήμαινε ότι οι ταινίες του Steve Martin είχαν βγει… The Jerk ήταν νεκρός.
"Αποφάσισαν κάπως ότι δεν ήθελαν να είναι στην επιχείρηση του Steve Martin", εξήγησε ο Carl. "Έτσι η διοίκηση του Steve πήγε στην Paramount και είπε: "Κοίτα, μας χρωστάς για δύο ταινίες. Είτε θέλεις να κυκλοφορήσεις μια ταινία του Steve Martin είτε όχι, μας χρωστάς ένα άλλο σενάριο μετά από αυτήν. Λοιπόν, να σου πούμε τι θα κάνουμε Μας δίνεις έναν σερβιτόρο με απούσα, ελεύθερο και ξεκάθαρο, για δική μας χρήση, και θα πάρουμε το σενάριο, θα το παρουσιάσουμε κάπου αλλού και θα μπορείς να κάνεις ό,τι ταινίες θέλεις χωρίς εμάς». Και η Paramount είπε, "Εντάξει"."
Μολονότι ο διευθυντής του Steve είχε σώσει το έργο, έπρεπε να ξεπεραστούν μερικά άλλα σημαντικά εμπόδια.
"Δεν ήμουν διαθέσιμος να κάνω την επόμενη επανεγγραφή", είπε ο Καρλ."Έκανα τα πρώτα δύο ντραφτ με τον Steve. Και δεν καταφέραμε να μεταφέρουμε τις δυνάμεις που υπήρχαν στην Paramount και πηγαίναμε σε άλλο στούντιο. Έτσι δεν ήμουν κοντά για να ξαναγράψω. Έτσι πήραν έναν άλλο φίλο κωμικό Ο Steve ονομάζεται Michael Elias."
Ο Michael είχε δουλέψει με τον Steve στο Half a Comedy Hour του Pat Paulsen και γρήγορα έγιναν φίλοι. Έτσι, ο Micheal ήταν μια καλή επιλογή για τον Steve όταν το έργο μεταφέρθηκε στην Universal Pictures.
"Ο Steve με προσκάλεσε στο Άσπεν, όπου ζούσε τότε", είπε ο Michael Elias. «Και η Universal νοίκιασε ένα μικρό σπίτι για μένα, όχι μακριά από το σπίτι του Steve, και ήταν ένας μήνας σκι και γραφής.»
Μαζί, ο Steve και ο Michael έκαναν μερικές σημαντικές αλλαγές στο σενάριο που είχε αρχικά δημιουργήσει με τον Carl Gottlieb. Τελικά, πήραν άλλη μια βοήθεια από τον διάσημο σκηνοθέτη Carl Reiner. Χάρη σε μια σωτηρία από τη Universal και νέες συνεργασίες, το The Jerk ξεκίνησε την κινηματογραφική καριέρα του Steve Martin.
