Όταν το κοινό συντονίστηκε για να παρακολουθήσει το After Life του Netflix, γνωρίζοντας ότι ήταν το πνευματικό τέκνο του Ricky Gervais, αναμφίβολα φανταζόταν μια ξεκαρδιστική κωμωδία για άλλη μια φορά από τον γνωστό κωμικό, παρόλο που η υπόθεση της σειράς επικεντρώθηκε σε ένα άντρας που μόλις είχε χάσει τη γυναίκα του. Προερχόμενος από τον τύπο που κοροϊδεύει το Χόλιγουντ πέντε φορές κατά τη διάρκεια των ομιλιών του στις Χρυσές Σφαίρες, είναι αυτό που θα περίμενε κανείς. Αλλά αυτό που πήρε το κοινό ήταν ένα πολύ συγκινητικό δράμα, κάτι που κρυβόταν στο Gervais κάτω από όλο τον σαρκασμό.
Κατά τον εναρκτήριο μονόλογό του στις φετινές Χρυσές Σφαίρες, ο Gervais είπε, "Κανείς δεν νοιάζεται πια για ταινίες. Κανείς δεν πηγαίνει σινεμά, κανείς δεν παρακολουθεί πραγματικά τηλεόραση δικτύου. Όλοι βλέπουν Netflix. Αυτή η εκπομπή θα έπρεπε να είμαι εγώ που βγαίνω και πηγαίνω, «Μπράβο Netflix. Κερδίζεις τα πάντα. Καληνυχτα". Αλλά όχι, πρέπει να το τραβήξουμε για τρεις ώρες. Θα μπορούσατε να παρακολουθήσετε όλη την πρώτη σεζόν του After Life αντί να παρακολουθήσετε αυτήν την εκπομπή. Αυτή είναι μια παράσταση για έναν άντρα που θέλει να αυτοκτονήσει με αποτέλεσμα να πεθάνει η γυναίκα του από καρκίνο και είναι ακόμα πιο διασκεδαστικό από αυτό. Spoiler alert, η δεύτερη σεζόν είναι καθ' οδόν, οπότε στο τέλος προφανώς δεν αυτοκτόνησε. Όπως ακριβώς ο Τζέφρι Επστάιν. Σκάσε. Ξέρω ότι είναι φίλος σου, αλλά δεν με νοιάζει."
Ακόμη κι αν ο Gervais είναι γνωστός για αυτό το είδος ξηρού χιούμορ, ο Gervais έχει μια πιο απαλή θέση κάτω από όλα τα ανόητα αστεία. Τώρα που έχουμε τη δεύτερη σεζόν του After Life, οι άνθρωποι εξακολουθούν να βλέπουν μόνο την ωμή στάση του "call-it-like-I-see-it", αλλά ο Gervais δεν είναι πάντα έτσι.
Οι δύο πρώτες σεζόν του After Life είδαν τον χαρακτήρα του Gervais, Tony, στα πρόθυρα να αυτοκτονήσει συνεχώς στη θλίψη του για την απώλεια της συζύγου του Lisa, η οποία μόλις πέθανε από καρκίνο του μαστού. Όταν ο Τόνι μαζεύει τη δύναμη να πάει να δουλέψει στην τοπική εφημερίδα, καλύπτει ηλίθιες ιστορίες, όπως πώς ένας μεσήλικας είχε μετατραπεί σε ένα κοριτσάκι που το έλεγαν Ντενίζ ή πώς ένας άντρας νόμιζε ότι ένας λεκιασμένος τοίχος έμοιαζε με τον Κένεθ Μπράνα. Αυτές οι σκηνές, μαζί με τον Τόνι που έχει την παρόμοια στάση του "call-it-like-he-sees-it" που έχει ο Gervais στην πραγματική ζωή είναι αυτό που κάνει την παράσταση αστεία, αλλά αυτή η στάση είναι απλώς μια πρόσοψη ακριβώς όπως η στάση του Gervais.
Αλλά παραδόξως, οι συγκινητικές στιγμές της παράστασης το οδηγούν, όχι η κωμωδία του Ζερβέ. Ο Τόνι κάνει φίλους με την ντόπια λειτουργό του σεξ, και αυτή έρχεται (αν και χωρίς όρια) για να δει πώς τα πάει, και παραδόξως της ανοίγεται. Προσέχει τον ανιψιό του Τζορτζ (αν και αντισυμβατικά) και επίσης κάνει φίλους με τη νέα κοπέλα στο γραφείο και με έναν συνάδελφό του χήρο που κάθεται μαζί του στο νεκροταφείο. Επισκέπτεται τον μπαμπά του στο γηροκομείο, παρόλο που περνάει πολλά και μάλιστα καταφέρνει να αρχίσει να συμπαθεί τη νοσοκόμα του πατέρα του. Αλλά πάνω από όλα ο Tony κλαίει…πολύ. Όπως περισσότερο από ό,τι είχαμε φανταστεί τον Ζερβέ να θέλει να κλάψει σε μια εκπομπή.
Σε μια συνέντευξη στο BTTV.com, ο συμπρωταγωνιστής του Gervais, Tony Way, ο οποίος υποδύεται τον Lenny, συμφώνησε ότι τελικά ο Gervais είναι μαλακός. «Σίγουρα είναι πολύ μαλθακός στην καρδιά», είπε ο Way. "Δεν νομίζω ότι το κρύβει καν. Όταν ραβδώνει τους ανθρώπους και κάνει τις Χρυσές Σφαίρες, παρατηρεί τους ανθρώπους. Είναι καλογραμμένη κωμωδία. Δεν είναι ποτέ σε κάποιον που δεν μπορεί να το αντέξει. Πάντα με ραβδώνει, αλλά Ξέρει ότι είμαι έτοιμος για αυτό. Θα ανταποδώσω και μερικά αστεία και είναι διασκεδαστικό. Νομίζω ότι αν νόμιζε ότι έλεγε ένα αστείο σε κάποιον που δεν το απολάμβανε, θα απογοητευόταν. Είναι σπάνιο αυτό οι άνθρωποι προσβάλλονται αυτοπροσώπως. Η προσβολή τείνει να έρχεται από απόσταση."
Ο ίδιος ο Ζερβέ, ο οποίος όχι μόνο δημιούργησε την παράσταση, αλλά και την έγραψε, την παραγωγή και τη σκηνοθεσία της, δυσκολεύτηκε να βρει τη σκηνοθεσία της παράστασης, αφού έκανε πιο κωμικές εκπομπές όπως το The Office και το Extras.«Το κομμάτι της «κατάστασης» είναι τεράστιο», είπε ο Gervais στην Daily Mail. «Με το The Office, ήταν μια ομάδα ανθρώπων σε ένα μέρος… Δούλευα σε ένα γραφείο για 10 χρόνια, το ξέρω [αυτό]… και σχεδόν το αστείο με το The Office ήταν ότι τίποτα δεν συμβαίνει, οπότε ήταν πολύ εύκολο … Θα έλεγα λοιπόν ότι το After Life [είναι το πιο δύσκολο]."
"Η ανθρωπότητα είναι μια πανούκλα", λέει ο Τόνι στην πρώτη σεζόν. «Είμαστε ένα αηδιαστικό, ναρκισσιστικό, εγωιστικό παράσιτο και ο κόσμος θα ήταν καλύτερος χωρίς εμάς». Η θλίψη και η δυστυχία που νιώθει ο Τόνι κατά τη διάρκεια των δύο σεζόν είναι απτή και σπαρακτική, και είναι συγκινητικό κάθε φορά που βλέπουμε το σκληρό εξωτερικό του να κλαίει.
Παρά τα όσα τον έχουν ζωγραφίσει οι άνθρωποι, ο Gervais λέει ότι ήταν πάντα ρομαντικός. Παρόλο που ο Tony υιοθετεί αυτή την αδιάφορη στάση που παίρνει ο Gervais μερικές φορές στην πραγματική ζωή, δεν σημαίνει ότι ο Tony είναι πραγματικά αδιάφορος και αδιάφορος για τα πράγματα, όπως δεν είναι ο Gervais. Είναι πραγματικά το ίδιο άτομο όταν το σκέφτεσαι, μείον τη θλίψη. Πίσω από αυτή την πράξη βρίσκεται κάποιος που νοιάζεται για τα πράγματα πολύ βαθιά.
"Οι άνθρωποι θέλουν αίμα, και είναι πραγματικά δύσκολο", είπε ο Gervais στο Deadline. "Αλλά ήμουν πάντα ρομαντικός, νομίζω, και δεν το βλέπω αυτό ως δίλημμα με την ηθική και τη λογική. Νομίζω ότι πάνε χέρι-χέρι. Νομίζω ότι το λογικό είναι και το πιο ευγενικό. Μιλήσαμε για τα λευκά ψέματα, και νομίζω ότι υπάρχει και αυτό, αλλά νομίζω επίσης ότι πήρα αυτό το φάρδος όταν οι άνθρωποι με είδαν να βγαίνω έξω με μια μπύρα και μια μπύρα στο χέρι μου και να κάνω ένα πάθος - ή λίγο πειράζω - το πιο προνομιακό άνθρωποι στον πλανήτη εκείνη την εποχή. Μπερδεύτηκαν κατά κάποιο τρόπο. Αυτό είναι το άλλο πράγμα με το να είσαι κωμικός, γιατί οι άνθρωποι δεν συνειδητοποιούν ότι όλα αυτά είναι ένα παιχνίδι ρόλων."
Υπάρχουν πολλά που μπορεί να μας διδάξει το After Life, αλλά το γεγονός είναι ότι ο Gervais είναι αυτός που μας διδάσκει. Καταλαβαίνοντας τι τύπος είναι πραγματικά ο Τόνι, μας δίνει μια εικόνα για το μυαλό του δημιουργού του.
