Η σειρά κινουμένων σχεδίων Ben 10 ξεκίνησε να προβάλλεται στο Cartoon Network το 2005, τώρα πριν από 15 χρόνια. Η σειρά ήταν εξαιρετικά δημοφιλής, τόσο πολύ που ανανεώθηκε μετά το τέλος της…τέσσερις διαφορετικές φορές.
Ακριβώς, συνολικά, έχουν γίνει πέντε επαναλήψεις της σειράς που αρχικά προβλήθηκε απλώς ως Ben 10, μια σειρά για ένα 10χρονο αγόρι που, ενώ βρισκόταν σε διακοπές με τον θείο και τον ξάδερφό του, βρήκε ένα ρολόι εξωγήινων που του έδωσε τη δυνατότητα να μεταμορφωθεί σε οποιονδήποτε από τους 10 εξωγήινους, μια δύναμη που χρησιμοποιεί για να γίνει ένα είδος υπερήρωα. Η πιο πρόσφατη παραλλαγή ήταν μια ολική επανεκκίνηση της αρχικής σειράς, (που τοποθετήθηκε σε διαφορετικό χρονοδιάγραμμα) το 2016. Οι άλλες τρεις, το Alien Force, το Ultimate Alien και το Omniverse πραγματοποιούνται όλα όταν ο Ben είναι 15 ή 16 ετών.
Αν και πολλοί θυμούνται το αρχικό Ben 10 με τη μεγαλύτερη αγάπη, είναι πιθανώς το Ben 10: Alien Force που αξίζει τα περισσότερα εύσημα για το στυλ, την οικοδόμηση του κόσμου, τον χαρακτήρα και την ιστορία. Η αρχική σειρά μπορεί να παρουσίασε αυτούς τους πολυαγαπητούς χαρακτήρες, αλλά το Alien Force (μαζί με το Ultimate Alien, που ήταν λίγο πολύ η ίδια σειρά με διαφορετικό όνομα) έκανε τον κόσμο αυτό που είναι μετά την πρεμιέρα του το 2008 και του αξίζει περισσότερα στηρίγματα για όλη την καινοτομία που έχει, για τουλάχιστον τρεις βασικούς λόγους.
Το στυλ κινουμένων σχεδίων
Πρώτον, το στυλ κινουμένων σχεδίων στο Alien Force είναι μια σαφής απόκλιση από το στυλ που χρησιμοποιήθηκε στο αρχικό Ben 10. Αν και και οι δύο σειρές εξακολουθούν να χρησιμοποιούν τα ίδια καρέ με μεγάλη λεπτομέρεια, ζωγραφισμένα στο χέρι από τα οποία τα κινούμενα σχέδια έχουν ξεφύγει πρόσφατα χρόνια, το στυλ που χρησιμοποιήθηκε στο Alien Force ήταν πολύ πιο κοντά στον ρεαλισμό από το πιο στυλιζαρισμένο animation στο Ben 10. Αυτό δεν σημαίνει ότι τα στυλιζαρισμένα κινούμενα σχέδια είναι λιγότερο επιδέξια, αλλά σίγουρα χρειάζεται πολύ περισσότερο χρόνο και προσοχή στη λεπτομέρεια για να είναι ωραία.
Ο πιο σοβαρός, κάπως τραχύς τόνος της παράστασης λαμβάνεται έτσι πιο σοβαρά. Οι εκπομπές που έμοιαζαν περισσότερο στη δημόσια μνήμη εκείνη την εποχή ήταν το Avatar: The Last Airbender και το Teen Titans, και οι δύο εκπομπές με τεράστιες, αφιερωμένες βάσεις θαυμαστών και λεπτομερείς, καλοφτιαγμένες πλοκές.
The High-Stakes Storylines
Όχι μόνο το animation ήταν πιο εμπλεκόμενο, ξεκάθαρο και σκοτεινό: Το ίδιο και οι ιστορίες. Δεν έδειχναν ομοιότητες με τους Teen Titans και το Avatar για θεαματικότητα: Είχαν την αφήγηση, τις πλοκές και την ανάπτυξη χαρακτήρων για να το υποστηρίξουν. Το Alien Force άλλαξε σχεδόν εντελώς το είδος της παράστασης. Δεν ήταν απλώς ένα παιδικό καρτούν με υπερήρωες με ένα μάθημα στο τέλος. τώρα ήταν ένα εμπλεκόμενο δράμα επιστημονικής φαντασίας που πραγματευόταν πιο ώριμα θέματα στις συγκρούσεις του - με αποτέλεσμα πολύ υψηλότερα διακυβεύματα για τους ήρωες.
Οι αποστολές που πρέπει να αντιμετωπίσει η αποκαλούμενη «Εξωγήινη Δύναμη» θέτουν σε κίνδυνο τη ζωή τους και την πόλη τους πολύ πιο συχνά από εκείνες που είδαν όταν έκαναν διακοπές με τον παππού τους, βάζοντας πιο άμεση ευθύνη στους ώμους τους να γίνουν ήρωες. Αυτό, με τη σειρά του, επιτρέπει στην εκπομπή να ασχολείται με πολύ πιο σκοτεινό, πιο πλούσιο περιεχόμενο από τον προκάτοχό της.
Αυτά τα υψηλότερα πονταρίσματα παρουσιάζονται ακριβώς στο πρώτο επεισόδιο της σειράς, όταν ο παππούς Μαξ φαίνεται να λείπει από το τρέιλερ του. Κατά τη διάρκεια της αποστολής τους να τον βρουν, οι χαρακτήρες καταλαβαίνουν τον κόσμο στον οποίο ζουν πολύ καλύτερα από ό,τι ήταν όταν ήταν παιδιά. Τώρα που έχουν μεγαλώσει, είναι πιο ικανοί να κατανοήσουν τα μυστικά του κόσμου στον οποίο ζουν: Μυστικά όπως οι υδραυλικοί, η μυστική δύναμη των ερευνητών του διαστήματος στην οποία ήταν μέρος ο παππούς τους. Η προηγμένη κατανόησή τους επιτρέπει στον συναρπαστικό, περίπλοκο κόσμο στον οποίο ζουν να χτιστεί πολύ περισσότερο, στο κλασικό στυλ κόμικ στο οποίο οι θαυμαστές μπορούν πραγματικά να βυθίσουν τα δόντια τους.
Επιπλέον, η ηλικία των χαρακτήρων της παράστασης επιτρέπει στους χαρακτήρες τους να γίνουν πολύ πιο ανεπτυγμένοι και ενδιαφέροντες. Ο Μπεν δεν είναι πλέον απλώς ένα ενοχλητικό παιδί με υπερβολική αυτοπεποίθηση: Είναι ένας ήρωας με περίπλοκη σχέση με το omnitrix του και ένας έφηβος με προβλήματα που μιλάει με κορίτσια. Και η Gwen δεν είναι απλώς η τρελή, κουκλίστικη ξαδέρφη: Είναι μια έξυπνη, σίγουρη νεαρή γυναίκα με τις δικές της εξωγήινες δυνάμεις, που κληρονόμησε από τη γιαγιά της και τις δικές της ιστορίες (και όχι απλώς ένα περιστασιακό επεισόδιο αφιερωμένο σε αυτήν).
Κάτι για όλους
Αυτό μας φέρνει στο τελευταίο και καλύτερο πράγμα για το Ben 10: Alien Force: The diversity of story. Το αρχικό Ben 10 ήταν μια τηλεοπτική εκπομπή που στόχευε σε νεαρά αγόρια, που δεν μπορούσε πραγματικά να τραβήξει την προσοχή των μεγαλύτερων θεατών και ελάχιστα εξυπηρετούσε τις γυναίκες θεατές. Αυτή η εκπομπή έλυσε αυτό το πρόβλημα με δύο διαφορετικούς τρόπους.
Πρώτον, πρόσθεσαν περισσότερους κύριους χαρακτήρες και μοίρασαν την εστίαση μεταξύ τους πιο ομοιόμορφα. Έδωσαν στην Gwen περισσότερο χρόνο και περισσότερη δύναμη και την έβαλαν να εξερευνήσει τις δικές της ιστορίες στην ανάπτυξη αυτής της δύναμης, δίνοντας στα κορίτσια κάποιον με τον οποίο θα μπορούσαν να σχετιστούν και που είχαν μεγαλύτερη παρουσία στο σόου. Πρόσθεσαν επίσης τον Kevin Levin, έναν πρώην κακό, ως τρίτο μέλος της τριάδας, για να παίξει το κακό παιδί της ομάδας, και ένα έρωτα για την Gwen.
Αυτός είναι ένας άλλος τρόπος με τον οποίο αυτή η εκπομπή παρέκκλινε από την προηγούμενη επανάληψη της: Στο Ben 10, δεν υπήρχαν πολλές προσωπικές ιστορίες χωρίς δράση και αυτές που ήταν εκεί δεν είχαν μεγάλη βαρύτητα στη σειρά. Στο Alien Force, οι προσωπικές ιστορίες δεν έχουν μόνο σημασία σχεδόν εξίσου με τις ιστορίες δράσης όσον αφορά την πλοκή, αλλά και οι δύο συχνά διασταυρώνονται. Αυτές οι πιο σχετικές πλοκές λειτουργούν πολύ καλύτερα για το μεγαλύτερο κοινό - ειδικά το αργό ρομάντζο μεταξύ της Gwen και του Kevin. Η πιο ομοιόμορφη ισορροπία μεταξύ του δράματος των χαρακτήρων και της εξωγήινης δράσης και της ίντριγκας έκανε μια πιο στρογγυλεμένη παράσταση συνολικά.
Συνολικά, το πιο ρεαλιστικό στυλ επιστημονικής φαντασίας και η πιο ισορροπημένη, υψηλού κινδύνου, δραματική γραφή για το Alien Force (και, κατ' επέκταση, το Ultimate Alien) ξεπερνά κατά πολύ οποιοδήποτε από τα άλλα κινούμενα σχέδια της σειράς όσον αφορά ποιότητα. Συχνά επισκιάζεται από το πρωτότυπο λόγω νοσταλγίας, αλλά μην κάνετε λάθος: Ήταν μια από τις καλύτερες τηλεοπτικές εκπομπές της εποχής της και αν ήσασταν θαυμαστές οποιασδήποτε σειράς Ben 10 και δεν την έχετε παρακολουθήσει ακόμα, θα έπρεπε οπωσδήποτε.
Και, καλά νέα: Σύμφωνα με έναν από τους δημιουργούς, εάν η επανεκκίνηση του Ben 10 συνεχιστεί και συνεχίσει να πηγαίνει καλά, μπορεί να δούμε τα γεγονότα της σειράς φυσικά να μετατραπούν σε μια επανεκκίνηση του Alien Force!
