Ο Τομ Χανκς έχει πρωταγωνιστήσει σε θεαματικές διαστημικές οδύσσειες, συμπεριλαμβανομένου του βραβευμένου με Όσκαρ του 1995 Apollo 13 και του κριτικού μικρού μήκους Magnificent Desolation: Walking On The Moon του 2005. Για τον πρώτο, ο Χανκς απεικόνιζε τον χαρακτήρα του διοικητή του Apollo 13 Jim Lovell και στον δεύτερο ακουγόταν ως αφηγητής. Οι κριτικοί και οι θαυμαστές επαίνεσαν τον Χανκς για την ερμηνεία του που ήταν απλά επιμελώς όμορφη. Ο Χανκς φημίζεται ότι φέρνει αφύσικη ένταση στους περισσότερους χαρακτήρες του, αλλά όσον αφορά τις διαστημικές ταινίες, ο ενθουσιασμός του ήταν στο επόμενο επίπεδο.
Για όσους από εμάς δεν το ξέραμε, ο βραβευμένος με Όσκαρ ηθοποιός ήταν από πάντα λάτρης του διαστήματος. Ως παιδί, είχε δια βίου ενδιαφέρον για το οικοσύστημα έξω από αυτό της γης. Θα περνούσε πολύ χρόνο του δουλεύοντας σε διαστημικά μοντέλα και κάνοντας βαθιές βουτιές στην έννοια της ζωής πέρα από τον ορίζοντα. Ο νεαρός Χανκς ήταν ένας από τους πιο έξυπνους μαθητές της τάξης του, ιδίως όσον αφορά την επιστήμη και τη φυσική.
Υπενθυμίζοντας την παιδική του ηλικία ως αστροκαρυδάκι, ο Χανκς είπε, «Από το Apollo 7 και μετά, έζησα αυτά τα πράγματα. Γνώριζα τα πληρώματα. Θα έτρεχα σπίτι για τις εκτοξεύσεις. Πήρα πτυχίο φυσικής, σκεπτόμενος ότι ίσως θα μπορούσα να είμαι ένας από αυτούς τους τύπους. Ήμουν το Space Boy. Νόμιζα ότι ήμουν τόσο τυχερός που ζούσα σε μια εποχή που ο άνθρωπος θα περπατούσε στο φεγγάρι."
Ο Χανκς είναι στην πραγματικότητα ένας πρακτικός λάτρης του διαστήματος, στο σπίτι του, θα έκανε κάθε είδους πειράματα για να αντιγράψει την ατμόσφαιρα και το σκηνικό του εξώτερου διαστήματος. Σχετικά με τα πειράματα στα οποία ο Χανκς ήταν αλυσοδεμένος, είπε: «Θα καθόμουν στο κάτω μέρος της πισίνας μας με ένα τούβλο γεμιστό στα κολυμβητήρια μου, αναπνέοντας μέσα από έναν εύκαμπτο σωλήνα κήπου κολλημένος στο στόμα μου, μόνο και μόνο για να μπορούσα να δω τι ήταν σαν να επιπλέω, προσποιούμενος ότι ήμουν τύπος στο διάστημα. Πήγαινα κάτω από τη σκάλα με ένα ψεύτικο κλειδί και προσποιούμαι ότι σφίγγω τα μπουλόνια, ρουφούσα αυτόν τον εύκαμπτο σωλήνα κήπου, γιατί για μένα δεν υπήρχε τίποτα στον κόσμο πιο ενδιαφέρον.»
Η έμφυτη εμμονή του ηθοποιού με τις διαστημικές δραστηριότητες τον έκανε πιο ψυχωμένο από ποτέ για τα διαστημικά έργα του Χόλιγουντ. Εκτός από τον ρόλο ενός αστροναύτη και την αφήγηση, ο Χανκς έχει συμπαραγωγό μιας μίνι σειράς του HBO με τίτλο From the Earth to the Moon, η οποία ήταν μια περιγραφική αφήγηση της επιτυχημένης αποστολής Apollo. Ο ενθουσιασμός του ηθοποιού δεν μπορούσε να συγκρατηθεί και ήθελε να του δώσει περισσότερα από όσα μπορούσε ως παραγωγός. Ως εκ τούτου, ο Χανκς ανέλαβε το τιμόνι της σκηνοθεσίας για το πρώτο επεισόδιο της μίνι σειράς 12 μερών. Από τη Γη στη Σελήνη είναι δημοφιλής για την ακρίβεια του περιεχομένου του εκτός από τα τεράστια οπτικά εφέ.
Το κοινό μπορεί να μην δει την έκρηξη στην αφοσίωση του Χανκ για τον ρόλο στο Apollo 13, καθώς η αφοσίωση είναι το κύριο συστατικό του ηθοποιού για όλα τα έργα του. Αλλά ο διευθυντής του Apollo-13 Ρον Χάουαρντ ένιωσε ότι ο Χανκς βρισκόταν στο σύννεφο αρ. εννέα για τον ρόλο του αστροναύτη. Σχετικά με τις εκτεταμένες γνώσεις του Χανκς στο διάστημα, ο Χάουαρντ δήλωσε: «Ο Τομ ήταν βασικός συνεργάτης στη διαδικασία. Ενθουσιάστηκα όταν έμαθα το ενδιαφέρον του για το έργο. Όταν ο Τομ και εγώ συναντηθήκαμε στη Νέα Υόρκη σχετικά με αυτό, είδα ότι είχε μια μακροχρόνια σχέση αγάπης με το διαστημικό πρόγραμμα και πάντα ενδιαφερόταν ιδιαίτερα για την ιστορία του Apollo 13. Λόγω του πάθους του για όλα τα πράγματα στη NASA, ήταν μίλια μπροστά μου, γνωρίζοντας τα βασικά της διαστημικής πτήσης και τις λεπτομέρειες της αποστολής… Ήρθε στο έργο με μια απίστευτη γνώση του διαστήματος."
Αν και ο Χανκς δεν θα μπορούσε να είναι πραγματικός αστροναύτης, το παιδικό του όνειρο έχει πραγματοποιηθεί σε κάποιο βαθμό με τα έργα του Χόλιγουντ του ενδιαφέροντός του. Λαμβάνοντας υπόψη τα σχόλια του ηθοποιού για πρωταγωνίστρια σε διαστημικές ταινίες, είναι σίγουρο ότι είναι όντως ικανοποιημένος πλέον. Ο Χανκς είπε κάποτε: «Πάντα ήθελα να είμαι με ένα κοστούμι πίεσης, με κάποιο τρόπο. Πάντα ήθελα να παίξω έναν αστροναύτη. Πάντα ήθελα να γυρίσω ένα τεράστιο τμήμα μιας ταινίας που περικλείεται από τίποτα άλλο εκτός από μέταλλο, γυαλί και διακόπτες, και τελικά έχω την ευκαιρία να το κάνω. Λοιπόν, αυτό είναι ένα πραγματικό όνειρο που έγινε πραγματικότητα, εδώ."
Όχι μόνο θαυμαστές και κριτικοί, αλλά η ισχυρή ερμηνεία του Hanks έφερε ακόμη και όλη την εγκόσμια ευδαιμονία στον πρώην αστροναύτη της NASA, Jim Lovell, τον χαρακτήρα που υποδύθηκε ο Hanks στο Apollo 13. Ο Lovell πιστεύει ότι ο ηθοποιός είναι σίγουρα κάποιου είδους αστροναύτης, είπε κάποτε, "Δεν θα μπορούσα να ήμουν πιο χαρούμενος με τον Tom, γιατί ο Tom, στην πραγματικότητα, είναι αστροναύτης από ντουλάπα."
Δεδομένου ότι το παιδικό πάθος παραμένει για τα καλά, δεν θα πρέπει να αποτελεί έκπληξη για κανέναν εάν, στο προσεχές μέλλον, ο Τομ Χανκς ανακοινώσει ένα ακόμη διαστημικό έργο.
