Ο Ντέιβιντ Καρούζο ήταν τακτικό στιγμιότυπο στις τηλεοπτικές μας οθόνες τις δεκαετίες του 1980 και του '90. Με ρόλους σε επιτυχημένες τηλεοπτικές εκπομπές T. J. Hooker και Hill Street Blues, απέδειξε την αξία του ως ηθοποιός. Και ήταν ο ρόλος του στο τελευταίο που εντυπωσίασε τον παραγωγό Steven Bochco. Έχοντας συνεργαστεί με τον ηθοποιό στο Blues, αποφάσισε ότι ο Caruso θα ήταν τέλειος για έναν πρωταγωνιστικό ρόλο στο επερχόμενο αστυνομικό δράμα του, NYPD Blue. Ήταν μια απόφαση που αργότερα θα μετάνιωνε.
Το NYPD Blue έγινε ένα από τα μεγαλύτερα αστυνομικά σόου των αρχών της δεκαετίας του '90, αλλά το τηλεοπτικό κοινό δεν γνώριζε τα παρασκηνιακά προβλήματα που προκάλεσε ο Καρούζο. Σύμφωνα με τον Steven Bochco, στα αποσπάσματα των απομνημονευμάτων του που παρουσιάστηκαν στο Hollywood Reporter, η συμπεριφορά του ηθοποιού ήταν «καρκινική». Προφανώς συγκρουόταν με έναν άλλο από τους παραγωγούς της σειράς, τον David Milch, σε καθημερινή βάση. Φέρεται ότι δεν ήταν συναισθηματικά διαθέσιμος σε κανέναν. Και η συνεχής ιδιοσυγκρασία του, σύμφωνα με τον Bochco, ήταν ασταθής, σκυθρωπός και κυκλοθυμικός. Φέρεται ότι ο Καρούζο απολάμβανε επίσης να είναι η «πηγή όλης της δυσαρέσκειας» στην εκπομπή και μάλιστα ένιωθε ενδυναμωμένος από τη δική του συμπεριφορά.
Μόλις μετά τη σεζόν 2, ο Caruso γράφτηκε από το NYPD Blue. Όπως ήταν αναμενόμενο, η έξοδός του συνδέθηκε με τη δύσκολη συμπεριφορά του, αν και δεν απολύθηκε απευθείας από την εκπομπή. Λοιπόν, τι ακριβώς συνέβη;
Έξοδος του David Caruso από το NYPD Blue
Αποδείχθηκε ότι υπήρχε ένας λόγος για τον οποίο ο Καρούζο συμπεριφέρθηκε τόσο άσχημα στα γυρίσματα του NYPD Blue. Σύμφωνα με τον Steven Bochco, ήταν επειδή ήθελε να απομακρυνθεί από το σόου. Στα απομνημονεύματά του, ο παραγωγός γράφει:
"Δεν μου το είπε ποτέ απευθείας, αλλά η απλή αλήθεια ήταν ότι ο Καρούζο ένιωθε ότι ήταν πολύ καλός για την τηλεόραση… Ήθελε να γίνει αστέρας του κινηματογράφου. Και το σχέδιό του ήταν να αποξενώσει τους συγγραφείς, τους παραγωγούς και τον συναδέλφους του ηθοποιού με την ελπίδα ότι θα τον αποβάλουμε από την παράσταση."
Προς το τέλος της πρώτης σεζόν της σειράς, ο Καρούζο ζήτησε να απαλλαγεί από τις συμβατικές του υποχρεώσεις, αλλά οι παραγωγοί της σειράς αρνήθηκαν να τον αφήσουν να φύγει. Δεν ήθελαν να θέσουν σε κίνδυνο το μέλλον του NYPD Blue επειδή, μετά από μια σεζόν, η σειρά είχε γίνει μια αποσχισθείσα επιτυχία.
Σε αυτό το σημείο τα πράγματα έγιναν πιο δύσκολα. Όταν εργαζόταν στα σενάρια της δεύτερης σειράς, ο ατζέντης του Καρούζο ήρθε σε επαφή με τους παραγωγούς για να τους ενημερώσει για τις νέες απαιτήσεις του ηθοποιού. Αν δεν επρόκειτο να φύγει από το συμβόλαιό του, ήθελε να αναδιαρθρωθεί.
Σύμφωνα με μια νέα συμφωνία, ο Καρούζο ήθελε αύξηση μισθού από 40.000 $ σε 100.000 $ ανά επεισόδιο. Ήθελε επίσης παρασκευές ρεπό, ένα τρέιλερ 38 ποδιών, τη δική του σουίτα γραφείου, μια ντουζίνα αεροπορικά εισιτήρια πρώτης θέσης και ιδιωτική ασφάλεια για να τον προστατεύσει από τους θαυμαστές του. Ο πράκτορας ενημέρωσε τον Bochco ότι, εάν αυτές οι απαιτήσεις δεν γίνονταν δεκτές, ο ηθοποιός είχε μια άλλη σειρά απαιτήσεων, που περιελάμβαναν χρόνο εκτός παράστασης, ώστε να μπορεί να συγκεντρωθεί στην κινηματογραφική του δουλειά.
Εννοητό, ο Bochco απέρριψε τα αιτήματα του Caruso και μάλιστα απείλησε να μηνύσει τον ηθοποιό εάν δεν επέστρεφε για τη σεζόν 2. Αλλά καθώς τα πράγματα έγιναν πιο δύσκολα μεταξύ του ηθοποιού και των συντελεστών του προγράμματος, η ώθηση τελικά ήρθε να πιέσει. Μετά από πολλές άλλες μάχες με τον ηθοποιό, συμφώνησαν στον τερματισμό του συμβολαίου του Καρούζο για να τον αφήσουν να συνεχίσει την πολυπόθητη κινηματογραφική του καριέρα. Η τελική τους προϋπόθεση ήταν να κάνει τα πρώτα τέσσερα επεισόδια της 2ης σεζόν, ώστε να μπορέσουν να τον γράψουν σωστά από την εκπομπή. Ο Καρούζο συμφώνησε, αν και η συμπεριφορά του ήταν ακόμα λιγότερο από ζεστή την τελευταία μέρα της παρουσίας του στην εκπομπή. Ο Bochco είπε στα απομνημονεύματά του:
"Όταν γύρισε την τελευταία του σκηνή του τέταρτου επεισοδίου, γύρισε χωρίς λέξη και έφυγε από το πλατό, τη σκηνή και την παρτίδα. Δεν είπε ούτε ένα ευχαριστώ ούτε ένα αντίο στους συμπαίκτες του - τίποτα."
Παρά την αποχώρηση του Καρούζο, η παράσταση συνέχισε να είναι επιτυχημένη. Ο Τζίμι Σμιτς αντικατέστησε τον ηθοποιό και το κοινό συνέχισε να συντονίζεται κάθε εβδομάδα. Τι γίνεται όμως με τον Ντέιβιντ Καρούζο; Έγινε ο μεγάλος σταρ του κινηματογράφου που ήθελε να γίνει; Λοιπόν…όχι!
Η βραχύβια καριέρα του Ντέιβιντ Καρούζο στο Χόλιγουντ
Η μετάβαση από την τηλεόραση στην ταινία είναι διαβόητα δύσκολη. Ο Γουίλ Σμιθ, ο Μάικλ Τζ. Φοξ και ο Τζορτζ Κλούνεϊ είναι μόνο μερικοί από τους ηθοποιούς της τηλεόρασης που κατάφεραν να κάνουν μεγάλη επιτυχία στο Χόλιγουντ, αλλά άλλοι δεν ήταν τόσο τυχεροί. Ο Μάθιου Πέρι, ο Τομ Σέλεκ και η Μελίσα Τζόαν Χαρτ είναι μερικοί από εκείνους τους τηλεοπτικούς ηθοποιούς που δεν κατάφεραν να γίνουν αστέρες του κινηματογράφου, και δυστυχώς για τον Ντέιβιντ Καρούζο, δεν τα κατάφερε ούτε στο Χόλιγουντ.
Ο ηθοποιός δεν έχασε χρόνο προσπαθώντας να εξασφαλίσει κινηματογραφικούς ρόλους για τον εαυτό του μετά το NYPD Blue, αλλά οι κακές κρίσεις τερμάτισαν την κινηματογραφική του καριέρα αμέσως μόλις ξεκίνησε. Η πρώτη του μεγάλη ταινία, το Kiss of Death του 1995, έλαβε καλές κριτικές, αλλά απέτυχε στο box office, και η επόμενη μεγάλη του κυκλοφορία εκείνη τη χρονιά, το ερωτικό θρίλερ Jade, κέρδισε στον ηθοποιό μια υποψηφιότητα για Razzie. Η επόμενη μεγάλη ταινία του, το Cold Around the Heart του 1997, είχε μικρή επίδραση στους κριτικούς και το κοινό, και το Body Count του 1998 απέτυχε επίσης να βάλει αλήτες στα καθίσματα του κινηματογράφου. Η κινηματογραφική καριέρα του ηθοποιού άρχισε τότε να πέφτει.
Μετά από μια υποστηρικτική στροφή στο Proof of Life με πρωταγωνιστή τον Russell Crowe, ο Caruso πρωταγωνίστησε σε μερικές προσπάθειες χαμηλού προϋπολογισμού που σπάνια θυμόμαστε σήμερα. Αυτά σημάδεψαν το τέλος της καριέρας του στον κινηματογράφο, έτσι έκανε ό,τι τόσοι πολλοί wannabes του Χόλιγουντ έκαναν πριν από αυτόν: Επέστρεψε στην τηλεόραση. Με τακτικό ρόλο στο CSI και τα πολλά spinoffs του, η καριέρα του Caruso φαινόταν να βρίσκεται ξανά σε άνοδο. Αλλά όταν το CSI Miami τελείωσε το 2012, το ίδιο έκανε και η καριέρα του στην υποκριτική, καθώς δεν έχει ξανακουστεί από τότε.
Θα κάνει επιστροφή; Ο χρόνος θα δείξει, αλλά μπορεί και ο κόσμος της τηλεόρασης και του κινηματογράφου να τελειώσει επιτέλους με τον ηθοποιό και το μνημειώδες εγώ του.
