Το 2001, το πρώτο κεφάλαιο της τριλογίας The Lord Of The Rings κυκλοφόρησε στη μεγάλη οθόνη. Με πρωτοποριακά ειδικά εφέ, μια επική ιστορία και ένα καστ από υπέροχους ηθοποιούς που ζωντανεύουν τους χαρακτήρες του JRR Tolkein, η ταινία έγινε κριτική και εμπορική επιτυχία και εξακολουθεί να αγαπιέται σήμερα.
Η ταινία έδωσε ώθηση στην καριέρα αρκετών ηθοποιών, συμπεριλαμβανομένων των Elijah Wood και Sean Astin, αν και ορισμένοι άλλοι ηθοποιοί εξετάστηκαν για ρόλους στην ταινία. Η Uma Thurman ήταν προφανώς στη σειρά για τον ρόλο του Arwen, ο David Bowie πέρασε από οντισιόν για τον ρόλο του Gandalf και ο Ιρλανδός ηθοποιός Stuart Townsend ήταν σχεδόν Aragorn. Στην πραγματικότητα, ο Τάουνσεντ πήρε το καστ για τον ρόλο, αλλά μια μέρα πριν ξεκινήσουν τα γυρίσματα, απομακρύνθηκε από την ταινία και αντικαταστάθηκε από τον Βίγκο Μόρτενσεν.
Λοιπόν, γιατί αποβλήθηκε ο Τάουνσεντ από την ταινία; Και τι έγινε με τον ηθοποιό τα χρόνια που ακολούθησαν; Ας ρίξουμε μια πιο προσεκτική ματιά.
Στιούαρτ Τάουνσεντ: Ο άνθρωπος που ήταν σχεδόν Άραγκορν
Ο Στιούαρτ Τάουνσεντ δεν ήταν μεγάλος σταρ τα χρόνια πριν από το έπος φαντασίας του Πίτερ Τζάκσον, αν και ήταν ένα γνώριμο πρόσωπο στο βρετανικό κοινό. Δούλεψε σταθερά καθ' όλη τη διάρκεια της δεκαετίας του '90 σε ταινίες που δεν είναι ιδιαίτερα γνωστές σε άτομα εκτός Ηνωμένου Βασιλείου, αλλά που αξίζει να αναζητηθούν. Αυτές οι ταινίες περιελάμβαναν το Shooting Fish, μια κωμωδία με ένα άλλο ανερχόμενο αστέρι, την Kate Beckinsale, και τη Χώρα των Θαυμάτων, μια πρώιμη ταινία του διάσημου σκηνοθέτη Michael Winterbottom.
Στα τέλη της δεκαετίας του '90, ο Τάουνσεντ είχε χαράξει αρκετά την καριέρα του και το δημόσιο προφίλ του δόθηκε ώθηση λόγω της σχέσης του με τη βραβευμένη με Όσκαρ Σαρλίζ Θερόν. Η Αμερική άρχισε να παρατηρεί τα ταλέντα του μετά την ταινία του 2000, About Adam, που έπαιξε στο Φεστιβάλ Κινηματογράφου Sundance και ο Peter Jackson τον επέλεξε για τον ρόλο του Aragorn στην τριλογία των Rings. Το μέρος θα έπρεπε να είχε εδραιώσει την καριέρα του ηθοποιού στο Χόλιγουντ, αλλά δυστυχώς απομακρύνθηκε από την κοινότητα.
Γιατί ο Stuart Townsend άφησε το Cast The Lord Of The Rings;
Ο Άρχοντας των Δαχτυλιδιών ξεκίνησε την καριέρα πολλών διάσημων ηθοποιών και θα έπρεπε να ήταν το μεγάλο διάλειμμα που χρειαζόταν ο Τάουνσεντ στο Χόλιγουντ. Δυστυχώς, αποβλήθηκε από την ταινία. Λοιπόν, τι πήγε στραβά; Λοιπόν, στα 29 του, φαίνεται ότι ήταν πολύ νέος για τον ρόλο, τουλάχιστον στα μάτια του σκηνοθέτη Peter Jackson. Στη συνέντευξη Τύπου για την ταινία, ο Τζάκσον είπε στα μέσα ενημέρωσης ότι ο Τάουνσεντ συμφώνησε και ότι οι δυο τους χώρισαν με καλούς όρους.
Η ιστορία που αφηγήθηκε ο Τάουνσεντ είναι διαφορετική και είναι πολύ λιγότερο φιλική από την εκδοχή των γεγονότων του Τζάκσον. Σε μια συνέντευξη στο Entertainment Weekly, ο ηθοποιός είπε:
Ήμουν εκεί κάνοντας πρόβες και προπονήθηκα για δύο μήνες και απολύθηκα την ημέρα πριν από την έναρξη των γυρισμάτων. Μετά από αυτό, μου είπαν ότι δεν θα με πλήρωναν επειδή παραβίασα τη σύμβαση επειδή δεν είχα δουλέψει αρκετό καιρό. Περνούσα δύσκολα μαζί τους, οπότε σχεδόν ανακουφίστηκα που θα έφευγα μέχρι που μου είπαν ότι δεν θα πληρωνόμουν.
Δεν έχω καλά αισθήματα για αυτούς τους υπεύθυνους, πραγματικά δεν έχω. Ο σκηνοθέτης με ήθελε και μετά προφανώς το σκέφτηκε καλύτερα γιατί ήθελε πραγματικά κάποιον 20 χρόνια μεγαλύτερο από μένα και εντελώς διαφορετικό."
Στο τέλος, ο 42χρονος Viggo Mortensen έλαβε το μέρος και ο Townsend έμεινε να γλείφει τις πληγές του. Ωστόσο, ο ηθοποιός συνέχισε να εργάζεται στο Χόλιγουντ, αν και οι επόμενες ταινίες του δεν ήταν πολύ επιτυχημένες.
Τι συνέβη με τον Stuart Townsend;
Ο Τάουνσεντ μπορεί να έχασε έναν πρωταγωνιστικό ρόλο, αλλά σύντομα του έδωσαν τα κλειδιά για άλλους δύο. Το 2002, του επιλέχτηκε ως ο βαμπίρ Lestat στο Queen of the Damned, έναν ρόλο που είχε αναλάβει προηγουμένως ο Tom Cruise στο Interview With the Vampire. Επιλέχθηκε επίσης ως Ντόριαν Γκρέι στην κινηματογραφική μεταφορά του The League Of Extraordinary Gentlemen του Άλαν Μουρ. Ήταν και οι δύο ταινίες υψηλού προφίλ και θα έπρεπε να είχαν εκτοξεύσει τον Τάουνσεντ στα μεγάλα πρωταθλήματα του Χόλιγουντ.
Δυστυχώς, και οι δύο ταινίες απέτυχαν. Το Queen Of The Damned τα πήγε αρκετά καλά στο box office, αλλά έπεσε σε αντίθεση με τους κριτικούς ταινιών. Κέρδισε 45,5 εκατομμύρια δολάρια με προϋπολογισμό 35 εκατομμυρίων δολαρίων, αλλά οι κριτικοί σύντομα βύθισαν τα δόντια τους στην ταινία. «Ευθυμία και δυσκολεύεται από κλισέ, το να κάθεσαι σε αυτό είναι σαν να υπομένεις μια ζωή βαμπίρ: είναι μια μεγάλη αναμονή για το τέλος», είπε ένας κριτικός για το περιοδικό Empire. Η ταινία έγινε γνωστή μετά τον θάνατο της κορυφαίας γυναίκας Aaliyah, αλλά σπάνια αναφέρεται σήμερα.
Η άλλη μεγάλη ταινία του Τάουνσεντ, το The League Of Extraordinary Gentlemen του 2003, απέσπασε πάνω από 175 εκατομμύρια δολάρια στο box office, αλλά οι κριτικοί ανέφεραν την ταινία ως χάος. Η ταινία καταστράφηκε με μια σειρά προβλημάτων, συμπεριλαμβανομένων των δημιουργικών διαφορών μεταξύ του Σον Κόνερι και του σκηνοθέτη της ταινίας και των μαζικών πλημμυρών σε ένα από τα σκηνικά της ταινίας. Αν και δεν ήταν μια ολοκληρωτική καταστροφή, η ταινία έκανε ελάχιστα για την καριέρα του Τάουνσεντ.
Μετά από αυτές τις αποτυχίες μεγάλου προϋπολογισμού, ο Τάουνσεντ συνέχισε να εργάζεται, αλλά ελάχιστες από τις ταινίες του έλαβαν μεγάλες κινηματογραφικές αίθουσες. Αυτά περιελάμβαναν το Head In The Clouds, ένα ρομαντικό δράμα που περιλάμβανε επίσης την τότε σύντροφο του Τάουνσεντ, Charlize Theron, και τη rom-com The Best Man, που εξαφανίστηκε με την κυκλοφορία.
Τα τελευταία χρόνια, ο Τάουνσεντ εμφανίζεται κυρίως στην τηλεόραση, σε εκπομπές όπως το Betrayal και το Salem. Το 2019 επανήλθε στη δημοσιότητα, αλλά όχι για τη δουλειά του στην οθόνη. Αντίθετα, αντιμετώπισε κατηγορίες ενδοοικογενειακής κακοποίησης μετά από καυγά με τη σύζυγό του, αν και αυτές οι κατηγορίες αποσύρθηκαν αργότερα.
Από σήμερα, ο Τάουνσεντ έχει μια σειρά από άλλες ταινίες σε εξέλιξη, αλλά το αν θα του δώσουν ή όχι την επιτυχία που θα έπρεπε να του είχε δοθεί μετά τον Άρχοντα των Δαχτυλιδιών μένει να φανεί.
