Στις αρχές της δεκαετίας του 2010, ο Dwayne 'The Rock' Johnson μόλις άρχιζε να καθιερώνεται ως ένας σωστός αστέρας του κινηματογράφου στο Χόλιγουντ. Είχε ήδη περάσει δύο προηγούμενες σταδιοδρομίες σε εκείνο το σημείο της ζωής του. Πρώτον, είχε δει το όνειρό του για καριέρα στο NFL να πεθαίνει πριν γίνει ένας από τους πιο επιτυχημένους επαγγελματίες παλαιστές στον κόσμο.
Η πρώτη του επιδρομή στην υποκριτική ήρθε λίγο πριν από την αλλαγή της χιλιετίας, όταν έπαιξε τον Rocky Johnson - τον πραγματικό του πατέρα - σε ένα επεισόδιο της κωμικής σειράς της Fox, That'70s Show.
Συνέχισε να κάνει μερικά ακόμη καμέο στην τηλεόραση προτού τελικά κάνει το ντεμπούτο του στη μεγάλη οθόνη, ως "The Scorpion King" στην ταινία του 2001 του Stephen Sommers, The Mummy Returns.
Έκανε απρόσκοπτη μετάβαση στο Χόλιγουντ
Τη δεκαετία που ακολούθησε, ο Τζόνσον έκανε μια εντυπωσιακά απρόσκοπτη μετάβαση από την επαγγελματική πάλη στο Χόλιγουντ. Συμμετείχε σε μεγάλες φωτογραφίες, όπως το Get Smart και το The Game Plan. Καθώς η καριέρα του συνέχιζε να προοδεύει, η Paramount Pictures τον όρισε να παίξει τον μυθολογικό χαρακτήρα Ηρακλή στην ομώνυμη δράση φαντασίας τους το 2014.
Η σύνοψη του Hercules on Rotten Tomatoes αναφέρει εν μέρει: «Αν και είναι διάσημος στον αρχαίο κόσμο για τα πιο σπουδαία κατορθώματά του, ο Ηρακλής, ο γιος του Δία και μιας ανθρώπινης γυναίκας, στοιχειώνεται από το τραγικό του παρελθόν."
"Τώρα, πολεμά μόνο για χρυσό ως περιοδεύων μισθοφόρος, συνοδευόμενος από μια ομάδα πιστών οπαδών. Ωστόσο, όταν ο καλοκάγαθος ηγεμόνας της Θράκης και η κόρη του αναζητούν τη βοήθειά του για να νικήσουν έναν άγριο πολέμαρχο, ο Ηρακλής πρέπει να βρει τον αληθινός ήρωας μέσα του για άλλη μια φορά."
Ο Τζόνσον έκανε κάποιες σοβαρές προσπάθειες για να είναι σε φόρμα για τον ρόλο. Αποκάλυψε λεπτομέρειες αυτής της διαδικασίας στο Instagram του πριν από την πρεμιέρα της ταινίας. «Εκπαιδεύτηκα και δούλεψα πιο σκληρά από ποτέ για οκτώ μήνες για αυτόν τον ρόλο», είπε. "[Έζησα μόνος μου και κλείστηκα στη Βουδαπέστη για έξι μήνες κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων. Ο στόχος ήταν να μεταμορφωθώ εντελώς σε αυτόν τον χαρακτήρα. Να εξαφανιστώ στον ρόλο."
Εικονική στιγμή στην ταινία
Η επιτυχία του Ηρακλή στην ιστορία εξαρτάται από την ανοιχτότητά του να αναγνωρίσει ότι είναι πράγματι γιος θεού. Αυτό συμβαίνει σε μια ξεχωριστή σκηνή, όπου αιχμαλωτίζεται και αλυσοδεμένο, ενώ η Εργένια, η κόρη του βασιλιά της Θράκης πρόκειται να αποκεφαλιστεί. Ακριβώς τη στιγμή που το τσεκούρι είναι έτοιμο να κουνηθεί, ο Ηρακλής έχει τη στιγμή των επιφανειών και καταφέρνει να ξεκολλήσει από τις αλυσίδες του.
Όσο δραματική και δυνατή είναι η σκηνή στην οθόνη, ήταν μια εντελώς διαφορετική ιστορία στα γυρίσματα κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων της. Ο Τζόνσον έφερε το ίδιο πάθος και αφοσίωση που είχε στην προετοιμασία του ρόλου στη συγκεκριμένη σκηνή. Ωστόσο, τα πράγματα δεν τελείωσαν πολύ καλά αυτή τη φορά.
"Ξέρετε, στην ελληνική μυθολογία, όταν ο Ηρακλής αποδέχεται τελικά τη μοίρα του να είναι γιος του Δία, τότε αποκτά όλες τις δυνάμεις του ως ημίθεος", εξήγησε ο Τζόνσον σε ένα κοινό κατά τη διάρκεια της μαγνητοσκόπησης για ένα επεισόδιο Κόναν. "Είναι μια εμβληματική στιγμή στη μυθολογία, μια εμβληματική στιγμή στην ταινία, και ήθελα να βάλω ό,τι είχα σε αυτήν. Έβαλα λοιπόν το τμήμα στήριξης να βεβαιωθεί ότι οι αλυσίδες ήταν αληθινές και το ατσάλι ήταν αληθινό και δεν μπορούσα να σπάσω αυτό."
Έζησα μια έκρηξη αδρεναλίνης
Ο Τζόνσον συνέχισε να θυμάται πώς βίωσε μια έκρηξη αδρεναλίνης καθώς εκτελούσε τη σκηνή, η οποία κατέληξε στο να σβήνει μεταξύ των λήψεων. «[Αυτή ήταν] η στιγμή της ταινίας», συνέχισε ο Rock. «Έτσι με ό,τι μπορούσα να κάνω, απλά τα άφησα όλα προς τα έξω: «Είμαι ο Ηρακλής!»
"Τι συμβαίνει, ξέρετε, εάν συμμετέχετε σε ένα αθλητικό γεγονός ή κάτι τέτοιο, εάν έχετε όλη αυτή την αδρεναλίνη, μπορείτε πραγματικά να την αφήσετε να φύγει. Καθώς παλεύεις, ή αν παίζεις ποδόσφαιρο ή οτιδήποτε άλλο. Αλλά σε αυτή την περίπτωση δεν είχα πού να πάω, οπότε ήμουν σαν "Είμαι ο Ηρακλής!" Και μετά… σκίασα!"
Ευτυχώς για τον ηθοποιό, το γεγονός ότι ήταν κυριολεκτικά αλυσοδεμένος σήμαινε ότι δεν έπεσε ούτε τραυματίστηκε ως συνέπεια. Τα υπόλοιπα γυρίσματα έγιναν επίσης χωρίς προβλήματα και η ταινία έκανε το ντεμπούτο της στους κινηματογράφους σε όλη τη χώρα στις 25 Ιουλίου 2014. Από προϋπολογισμό περίπου 100 εκατομμυρίων δολαρίων, ο Ηρακλής κατάφερε να πετύχει μεικτή απόδοση 245 εκατομμυρίων δολαρίων στο box office.
Ο έμπειρος κριτικός Ρότζερ Έμπερτ έδωσε μια λιγότερο από λαμπερή κριτική για την ταινία στον ιστότοπό του, αλλά είχε λίγο πιο θετικά λόγια για την ερμηνεία του Τζόνσον: "Όπως ο Άρνολντ Σβαρτσενέγκερ πριν από αυτόν, ο Ντουέιν Τζόνσον γεννήθηκε για να υποδυθεί τον Ηρακλή. Όπως ο Αχ -μυώδης, είναι μυώδης και όχι χωρίς μια χημεία στην οθόνη που μερικές φορές είναι απόλυτα μυθολογική. Και ο Τζόνσον είναι μια ευπρόσδεκτη αλλαγή από τις σκανδιναβικές ιδανικές μυθικές ταινίες που συνήθως χρησιμοποιούν."
