Υπάρχει μια συμμορία ελίτ ηθοποιών που έγιναν βασικοί πυλώνες στην εποχή του Χόλιγουντ μεταξύ της δεκαετίας του '70 και της δεκαετίας του '90. Σε μια χρυσή εποχή μεγάλων κινηματογραφιστών όπως ο Φράνσις Φορντ Κόπολα, ο Μάρτιν Σκορσέζε και ο Μπράιαν Ντε Πάλμα, αυτοί οι ερμηνευτές δημιούργησαν μια θέση για τον εαυτό τους στη μεγάλη οθόνη.
Ο Ρόμπερτ Ντε Νίρο, ο Αλ Πατσίνο και ο Τζο Πέσι έγιναν γνωστοί για τα επαναλαμβανόμενα καμέο τους σε ταινίες που ήταν κυρίως μαφιόζοι και γκάνγκστερ. Η σειρά ταινιών Godfather, Scarface και Goodfellas είναι μερικές από τις πιο αξιόλογες ταινίες του είδους που παρουσίασαν αυτά τα διάσημα πρόσωπα.
Μετά τη συνεργασία του De Niro και του Pesci για το έργο του Scorsese το 1995, Casino, το είδος άρχισε να μειώνεται κάπως σε εκτίμηση από το κοινό, καθώς οι ιστορίες franchise άρχισαν να κυριαρχούν στη βιομηχανία. Τέσσερα χρόνια αργότερα, ο Πέσι ανακοίνωσε ότι είχε αποσυρθεί από την υποκριτική, αν και έπαιξε σε δύο ταινίες στα τέλη της δεκαετίας του 2000.
Όλο το διάστημα, ο Ντε Νίρο και ο Σκορσέζε δούλευαν μαζί για να προσπαθήσουν να δημιουργήσουν μια ταινία για έναν ηλικιωμένο δολοφόνο. Όταν τελικά βρήκαν ένα βιβλίο που ταίριαζε με αυτή την πλοκή, ο Ντε Νίρο ήξερε ακριβώς ποιον να καλέσει για να τον συμμετάσχει στο καστ.
Κερδίζοντας ένα κεφάλι ατμού
Ο Ιρλανδός κυκλοφόρησε για πρώτη φορά τον Σεπτέμβριο του 2019, αλλά ο Σκορσέζε λέει ότι η ταινία ήταν στα σκαριά 22 χρόνια. Οι προσπάθειες μεταξύ αυτού και του Ντε Νίρο βρήκαν τελικά την ανακάλυψη τους όταν ο ηθοποιός διάβασε το βιβλίο του 2004 I Heard You Paint Houses: Frank "The Irishman" Sheeran and Closing the Case on Jimmy Hoffa, του πρώην δικηγόρου Charles Brandt.
Μέχρι το 2015, κέρδιζαν το κεφάλι τους, καθώς ο Στίβεν Ζάιλιαν - διάσημος για τη συγγραφή του σεναρίου για τη Λίστα του Σίντλερ - επιβεβαιώθηκε ως σεναριογράφος του έργου. Υπήρχε μόνο ένα εμπόδιο στο δρόμο αυτής της φιλόδοξης προσπάθειας: Ενώ η ταινία κέρδιζε μεγάλο ενδιαφέρον από στούντιο και χρηματοδότες, ο προϋπολογισμός κατέληγε πάντα να τρομάζει ακόμα και τις μεγαλύτερες μάρκες.
Ο Ντε Νίρο είχε αρχίσει να προσπαθεί να κάνει τα γούρια του στον Πέσι για να τον πείσει να βγει από τη σύνταξη και να απεικονίσει τον μαφιόζο Ράσελ Μπουφαλίνο στη φωτογραφία. Ωστόσο, ο Πέσι δεν είχε τίποτα από όλα αυτά και φέρεται να απέρριψε τον ρόλο περισσότερες από 40 φορές προτού τελικά υποχωρήσει. Το μεγάλο διάλειμμα για τον Ιρλανδό - και μάλιστα τον Πέσι - ήρθε περίπου δύο χρόνια αργότερα, όταν εμπλακεί το Netflix.
Tired Of Being Typecast
Στις αρχές του 2017, ανακοινώθηκε ότι το Netflix είχε αποκτήσει δικαιώματα για την ταινία για περίπου 105 εκατομμύρια δολάρια. Επιπλέον, η στολή ροής επρόκειτο να πληρώσει τον τεράστιο προϋπολογισμό των 125 εκατομμυρίων δολαρίων που χρειαζόταν ο Σκορσέζε για να πραγματοποιήσει την ταινία. Αυτό έγινε επίσης ένα σημείο καμπής για τον Πέσι.
Όταν αρχικά συνταξιοδοτήθηκε, ο ηθοποιός του Raging Bull είχε βαρεθεί να παίζει γραφικό στις περισσότερες - αν όχι όλες - από τις ταινίες του. Όπου κι αν έβλεπες τον Πέσι, θα έπαιζε σχεδόν πάντα έναν αδίστακτο γκάνγκστερ. Μη θέλοντας να συνεχίσει να επαναλαμβάνει παρόμοιους ρόλους ξανά και ξανά, κρέμασε τις μπότες του για να επικεντρωθεί στη μουσική.
Οι προκλήσεις του έργου με τη χρηματοδότηση (και οι επακόλουθες καθυστερήσεις στην παραγωγή) δεν βοήθησαν την υπόθεση να πείσει τον ηλικιωμένο ηθοποιό. Τελικά, ήταν η επιμονή του De Niro και η ανακάλυψη του Netflix που έκαναν το κόλπο. «Αυτές είναι ατομικές επιλογές και μερικές φορές οι άνθρωποι δεν θέλουν να κάνουν κάτι για διαφορετικούς λόγους», είπε ο Σκορσέζε στο Entertainment Weekly για την απόφαση του Πέσι. "Θα μπορούσε να είναι οικονομικά [ή] οικογενειακά ζητήματα. Μπορεί να είναι υγεία. Μπορεί να είναι πλήξη από το να κάνεις ένα συγκεκριμένο είδος ταινίας, ένα συγκεκριμένο είδος χαρακτήρα."
Χρειάζεται χρόνος για να είσαι ψυχικά και σωματικά έτοιμος
Μετά από σχεδόν 20 χρόνια μακριά από την υποκριτική, ο Pesci χρειαζόταν χρόνο για να είναι ψυχικά και σωματικά έτοιμος να επιστρέψει για έναν τόσο έντονο ρόλο όπως τελικά έπαιξε στο The Irishman. Ο Σκορσέζε ένιωσε ότι ήταν η βεβαιότητα της ταινίας που γυριζόταν που τελικά έλυσε αυτή τη διαδικασία για τον ηθοποιό.
"[Το σημείο καμπής ήταν] όταν το Netflix μπήκε στην ταινία, γιατί τότε είχαμε την υποστήριξη", είπε ο σκηνοθέτης. "Δεν είναι καν για τα χρήματα ή για το να αποζημιωθείς και να εκτιμηθείς για την αξία σου. Έχει να κάνει με τη σωματικότητα του [να κάνεις μια ταινία] όπου κανείς δεν σου δίνει τίποτα. Σε μια συγκεκριμένη ηλικία και φυσική κατάσταση για τους ηθοποιούς, μπορεί να μην αξίζει τον κόπο."
Βοήθησε επίσης το γεγονός ότι ο χαρακτήρας Bufalino έσπασε το καλούπι των παλιών κινηματογραφικών μερών του Pesci. Ενώ έπρεπε ακόμα να παίξει έναν μαφιόζο, αυτή τη φορά απεικόνιζε έναν πολύ πιο ήρεμο χαρακτήρα. Ο κριτικός κινηματογράφου Matt Zoller Seitz είπε τα ίδια, ενώ επαίνεσε την ερμηνεία του σε μια κριτική του Roger Ebert για την ταινία. «Ο [Πέσι] ήταν τόσο ήσυχος και ελεγχόμενος [στον Ιρλανδό] όσο οι χαρακτήρες του στο Casino και στους Goodfellas ήταν αντιπαθητικοί και ασταθείς», έγραψε ο Seitz.
