Η Χάλι Μπέρι και ο Μπίλι Μπομπ Θόρντον έχουν κάνει μόνο μία ταινία μαζί και ήταν μεγάλη επιτυχία. Οι δύο ηθοποιοί της λίστας Α εργάστηκαν στην ταινία Monster's Ball, από σενάριο που γράφτηκε από τους Milo Addica και Will Rokos το 1995.
Έγινε πολύ καλή αποδοχή τόσο από το κοινό όσο και από τους κριτικούς. Η Μπέρι έγραψε ιστορία ως η πρώτη Αφροαμερικανίδα που κέρδισε Όσκαρ Α' Γυναικείου Ρόλου χάρη στην ερμηνεία της στην ταινία. Δυστυχώς, καμία άλλη μαύρη γυναίκα δεν έχει συμμετάσχει στην επίτευξη του άθλου έκτοτε - κάτι για το οποίο η ηθοποιός συνεχίζει να μετανιώνει.
Το έργο έφερε κοντά τον Berry και τον Thornton, με περισσότερους από έναν τρόπους. Εκτός από την πρώτη τους επαγγελματική συνεργασία, έγινε και η αρχή μιας προσωπικής φιλίας μεταξύ τους. Η διάσημη οικεία σκηνή που περιλαμβάνει το ζευγάρι στην ταινία προσέλκυσε πολλή περιέργεια γύρω από τη φύση της προσωπικής τους σχέσης.
Αυτό είχε αντίκτυπο ιδιαίτερα στην ιδιωτική ζωή του Thornton, ο οποίος εκείνη την περίοδο έβλεπε την Angelina Jolie. Κατά συνέπεια, η σχέση του με τον Μπέρι δέχθηκε επίσης ένα μικρό χτύπημα.
Μια άκρως συγκινητική ιστορία
Η σύνοψη του Monster's Ball on Rotten Tomatoes λέει: «Ο Χανκ, ένας πικραμένος ρατσιστής δεσμοφύλακας που εργάζεται για την καταδίκη του θανάτου ξεκινά μια απίθανη, συναισθηματικά φορτισμένη σεξουαλική σχέση με τη Λετίσια, μια μαύρη γυναίκα και σύζυγο ενός άνδρα που καταδικάστηκε σε θάνατο. Η υπόθεση ξεκινά μόλις ο Χανκ επιβλέπει τη θανατική ποινή του συζύγου της Λετίσια.'.
Ήταν μια άκρως συγκινητική ιστορία που ενισχύθηκε ακόμη περισσότερο από τις ερμηνείες των Berry, Thornton και - μεταξύ άλλων - Heath Ledger και Sean 'Diddy' Combs.
Η ταινία δημιουργήθηκε με σχετικά μέτριο προϋπολογισμό - τουλάχιστον για τα πρότυπα του Χόλιγουντ. Μια ένεση 4 εκατομμυρίων δολαρίων στην παραγωγή ανταμείφθηκε δεκαπλάσια και μετά μερικές, με επιστροφή 45 εκατομμυρίων δολαρίων στο box office. Προσαρμοσμένο για τον πληθωρισμό, που ισοδυναμεί με σχεδόν 70 εκατομμύρια δολάρια το 2021.
Ο θρυλικός κριτικός κινηματογράφου Ρότζερ Έμπερτ επαίνεσε τους δύο πρωταγωνιστές ερμηνευτές καθώς έγραψε: «Οι δύο ερμηνείες τους είναι τόσο δυνατές επειδή παρατηρούν τις συγκεκριμένες φύσεις αυτών των δύο χαρακτήρων και αποφεύγουν τις παγίδες των φυλετικών κλισέ. Τι σοκ να βρίσκεις αυτούς τους δύο χαρακτήρες απελευθερωμένους από τις συμβάσεις της πολιτικής ορθότητας και τους αφήνουν να είναι αυτοί που είναι.'
Μια πολύ ρητή σκηνή
Μία από τις πιο προκλητικές σκηνές της ταινίας ήταν μια σεξουαλική συνάντηση μεταξύ του Thornton ως Hank Grotowski και του Berry ως Leticia Musgrove. Σύμφωνα με τον Thornton, αυτή η σκηνή έπαιξε ρόλο στην ένταση του γάμου του με την Jolie, απλώς και μόνο επειδή δεν ήξερε πώς να είναι ευθύς μαζί της σχετικά με αυτό.
"Κοιτάξτε πώς ίσχυε για μένα. Φεύγω και κάνω μια ταινία όπως το Monster's Ball με μια πολύ σαφή σκηνή σεξ με τη Χάλι Μπέρι, " Yahoo! Το News ανέφερε τα λόγια του ηθοποιού σε άρθρο του 2013. «Είναι μια από τις πιο όμορφες γυναίκες στον κόσμο και μιλάω στο τηλέφωνο με τη γυναίκα μου και μου λέει, «Τι έκανες σήμερα; Και λέω, «Ω, έκανα αυτή τη σκηνή σεξ με τη Χάλι Μπέρι..' Στη συνέχεια ερωτηθείτε αν την αγγίξατε πραγματικά. Λέω, "Έπρεπε - είναι στη σκηνή."
Ο Thornton εξήγησε ότι το να ήταν μακριά από τη γυναίκα του έκανε τα πράγματα πιο δύσκολα. "Οι καταστάσεις των άλλων είναι δύσκολες, με αμφιβολίες. Αλλά αν βρίσκεσαι χίλια μίλια μακριά από το σπίτι σε ένα κινηματογραφικό πλατό που προσομοιώνει το σεξ με μια όμορφη γυναίκα, είναι ακόμα πιο σκληρό."
Έμειναν καλοί φίλοι;
Στην εκδοχή των γεγονότων της Berry, ένιωθε ότι ο Thornton χειριζόταν τη μαγνητοσκόπηση της συγκεκριμένης σκηνής με εξαιρετικά επαγγελματικό τρόπο. Αυτό, στα μάτια της, συνέβαλε στην απρόσκοπτη ζωή της στιγμής στην οθόνη.
"Δεν ένιωθα ότι ο [Thornton] θα χρησιμοποιούσε αυτή τη σκηνή ως τρόπο για να εκμεταλλευτεί την κατάσταση και να με εκμεταλλευτεί, και νομίζω ότι δεν ένιωθε ούτε αυτό», είπε ο Μπέρι, αμέσως μετά η κυκλοφορία της ταινίας.
Ένιωθε ότι το να έχει έναν σύντροφο στην οθόνη που ήταν πολύ διαφορετικός από αυτήν, βοήθησε στη βελτίωση της πιστότητας της σκηνής. «Τα πολικά αντίθετα μερικές φορές κάνουν την καλύτερη χημεία», εξήγησε. "Αυτό εμφανίστηκε στην ταινία. Αυτοί οι χαρακτήρες καλύπτουν τις ανάγκες τους!"
Στα χρόνια που ακολούθησαν από την επιτυχία της ταινίας, ο Θόρντον και ο Μπέρι παρέμειναν καλοί φίλοι. Αλλά σε αντίθεση με το σενάριο με τον Λεονάρντο Ντι Κάπριο και την Κέιτ Γουίνσλετ που έγιναν κλέφτες μετά τον Τιτανικό, η φιλία των αστέρων του Monster's Ball δεν έχει εξελιχθεί σε πολύ βαθιά φιλία.
Ο Μπέρι και ο Θόρντον επρόκειτο να πρωταγωνιστήσουν σε μια άλλη ταινία μαζί, για τη διαβόητη απόρριψη ναρκωτικών που συνέβη στην Τούλια του Τέξας το 1999. Ωστόσο, αυτά τα σχέδια φαίνεται να έχουν σταματήσει, τουλάχιστον στο μεσοδιάστημα.
