Στο γύρισμα της χιλιετίας, οι λάτρεις του είδους του αστυνομικού-δραματικού είδους απολάμβαναν τη ζωή τους, καθώς το The Sopranos του David Chase μπήκε στη δεύτερη σεζόν του στο HBO. Η σειρά είχε απολαύσει μια πολύ επιτυχημένη πρώτη σεζόν το 1999, ακόμη και πρωτοπόρος στα Primetime Emmy Awards εκείνης της χρονιάς - με συνολικά 11 σημαντικές υποψηφιότητες.
Από αυτά, η Έντι Φάλκο - η οποία υποδύθηκε τη σύζυγο της μαφίας Καρμέλα Σοπράνο - κέρδισε το βραβείο Εξαιρετικού Πρωταγωνιστικού Γυναικείου Ρόλου σε δραματική σειρά. Ο Τσέις και ο Τζέιμς Μάνος Τζούνιορ θριάμβευσαν επίσης στην κατηγορία «Εξαιρετική γραφή για μια δραματική σειρά», για το πέμπτο επεισόδιο αυτής της εναρκτήριας σεζόν, με τίτλο College.
The Sopranos προβλήθηκε για συνολικά έξι σεζόν, με το τελευταίο επεισόδιο να προβάλλεται στις 10 Ιουνίου 2007. Τα περισσότερα από τα αστέρια της σειράς έχουν συνεχίσει να έχουν μακρά και ικανοποιητική καριέρα στον κλάδο, με αξιοσημείωτη εξαίρεση έναν Robert Iler. Τώρα 36 ετών, υποδύθηκε τον χαρακτήρα A. J., γιο της Carmela και του Tony Soprano. Από τότε που τελείωσε η εκπομπή, ο Iler φαίνεται να έχει πέσει εντελώς από τον χάρτη.
Cast Purely On His Talent
Η σύντομη σύνοψη του The Sopranos on Rotten Tomatoes λέει: «Ο Tony Soprano ταχυδακτυλουργεί τα προβλήματα της διστακτικής οικογένειάς του με αυτά μιας «Οικογένειας» ενός διαφορετικού είδους - του όχλου. Επισκέπτεται έναν θεραπευτή για να αντιμετωπίσει τα επαγγελματικά και προσωπικά του προβλήματα, που προκαλούν κρίσεις πανικού ». Η ιστορία σχεδιάστηκε αρχικά από τον Chase ως ταινία μεγάλου μήκους, αλλά τελικά αποφάσισε να την αναπτύξει ως τηλεοπτική εκπομπή. Το HBO το πήρε μετά την απόρριψή του από πολλά άλλα δίκτυα.
Όπως πολλοί από τους επίδοξους συναδέλφους του στην εκπομπή, ο Iler επιλέχτηκε αποκλειστικά με βάση το ταλέντο του και όχι από κάποιο σημαντικό χαρτοφυλάκιο ρόλων εκ των προτέρων. Μία από τις πρώτες του συναυλίες ήταν μια καμέο στο μουσικό βίντεο του Marilyn Manson's Dope Hat το 1995. Καθώς μπήκε στην εφηβεία του, ο ηθοποιός άρχισε να κάνει πολλές οντισιόν ταυτόχρονα, οι περισσότερες από τις οποίες του κέρδισαν δευτερεύοντες κινηματογραφικούς ρόλους και μια σειρά από διαφημίσεις.
Όταν ήρθε η κλήση για να επιβεβαιώσει το cast του ως A. J. Σοπράνο, ο Ίλερ πιθανότατα θα ένιωθε ότι είχε φτάσει το μεγάλο του διάλειμμα. Συνέχισε να εμφανιστεί σε συνολικά 76 επεισόδια της εκπομπής.
Τελευταίος ρόλος στην οθόνη της καριέρας του
Ο Ίλερ συμμετείχε σε πολλές παραγωγές εκτός των The Sopranos, προτού τα προβλήματα στην προσωπική του ζωή τον οδηγήσουν μακριά από την επιχείρηση εντελώς. Ενώ ακόμα έπαιζε A. J. στη σειρά του HBO, πήρε μέρη σε μοναδικά επεισόδια των Law & Order: Special Victims Unit και The Dead Zone. Εμφανίστηκε επίσης ως ο ίδιος στο Oz, μια άλλη κλασική επιτυχία από το ίδιο καλωδιακό δίκτυο.
Ο Iler ήταν μέρος του καστ του Four Kings, μιας κωμικής σειράς που προβλήθηκε μόνο επτά από τα 13 προγραμματισμένα επεισόδια, πριν ακυρωθεί στη μέση της σεζόν στο NBC. Η φιλμογραφία του περιλαμβάνει επίσης έργα σε έργα μεγάλης οθόνης όπως The Tic Code, Tadpole και Daredevil. Μετά την ολοκλήρωση του The Sopranos, εμφανίστηκε σε ένα επεισόδιο του Law & Order, το οποίο αποδείχθηκε ότι ήταν ο τελευταίος ρόλος στην οθόνη της καριέρας του.
"Μετά τους Sopranos, είπα στον μάνατζέρ μου ότι ήθελα έξι μήνες άδεια για να πάω να παίξω πόκερ και να κάνω παρέα με τους φίλους μου και να κάνω ό,τι άλλο", είπε ο Iler στο The Hollywood Reporter σε μια συνέντευξη το 2020. Όπως αποδείχθηκε, ακόμα και η συναυλία Law & Order ήταν για να μπορέσει να αποφύγει το καθήκον των ενόρκων.
Ξεκινήσαμε να αντιμετωπίζουμε προβλήματα
Ο Ίλερ είχε ήδη αρχίσει να μπαίνει σε μπελάδες ακόμη και όταν ήταν στους The Sopranos. Τον Ιούλιο του 2001, συνελήφθη με την κατηγορία της «ληστείας με ισχυρό χέρι» στο Upper East Side της Νέας Υόρκης. Η αστυνομία τον ενέπλεξε σε ένα περιστατικό όπου μαζί με δύο φίλους του πήραν βίαια 40 δολάρια από δύο 16χρονους.
Η σύλληψη έφτασε στο σημείο να τραβήξει την προσοχή του τότε δημάρχου Ρούντι Τζουλιάνι, ο οποίος τον είχε αποκαλέσει «νέο με μεγάλο μέλλον». «Το να συμβεί κάτι τέτοιο σε έναν νέο είναι κρίμα», είπε ο δήμαρχος. «Νιώθω πολύ άσχημα για εκείνον και την οικογένειά του, και επίσης αισθάνομαι άσχημα για τους ανθρώπους που προφανώς υπέστησαν θύματα, κάτι που είναι επίσης αρκετά σάπιο».
Μετά το τέλος του The Sopranos, ο Ίλερ καταπιάστηκε με τις συνήθειες του ποτού και του τζόγου, αν και επιμένει ότι είναι νηφάλιος από το 2013. Και ενώ εξακολουθεί να δέχεται προτάσεις να επιστρέψει στην υποκριτική, δεν είναι πολύ σίγουρος σχετικά με αυτό. «Υπάρχουν στιγμές που σκέφτομαι «όχι, ποτέ»», είπε. "Και τότε υπάρχουν στιγμές που… όπως την περασμένη εβδομάδα όταν σε αυτή την καραντίνα, όπου έβλεπα τον Ozark… και μπορούσα να δω να κάνω κάτι τέτοιο."
