Το Witcher είναι μία από τις πιο επιτυχημένες τηλεοπτικές εκπομπές του Netflix τα τελευταία χρόνια. Η σειρά δημιουργήθηκε από τη συγγραφέα και παραγωγό Lauren Schmidt Hissrich (The West Wing, The Umbrella Academy), από τη σειρά βιβλίων The Witcher του Πολωνού μυθιστοριογράφου Andrzej Sapkowski.
Έκανε το ντεμπούτο του σε streaming τον Δεκέμβριο του 2019. Το Netflix θα ανακοίνωνε αργότερα ότι μέσα στον πρώτο μήνα, περίπου 76 εκατομμύρια νοικοκυριά είχαν παρακολουθήσει την εκπομπή, πράγμα που την έκανε ουσιαστικά την καλύτερη πρωτότυπη τηλεοπτική σειρά με απόδοση μέχρι σήμερα.
Αλλά πώς προέκυψε αυτή η παγκοσμίως δημοφιλής εκπομπή; Υπήρξαν εικασίες σε ορισμένες πλευρές ότι οι κύριες πλοκές και οι χαρακτήρες βασίζονται σε αληθινά, ιστορικά γεγονότα, μόνο με τα πιο φανταστικά στοιχεία της παράστασης να έχουν προστεθεί.
Αν και αυτό δεν συμβαίνει απολύτως, ο Sapkowski βασίστηκε στην υπάρχουσα λαογραφία - από τη σλαβική, τη σκανδιναβική και την κελτική μυθολογία της Ευρώπης καθώς διαμόρφωσε τον κόσμο της ιστορίας για τα βιβλία του.
"The Witcher" επρόκειτο να είναι μια αυτόνομη διήγηση
Η σειρά μυθιστορημάτων φαντασίας του Sapkowski αποτελείται από συνολικά έξι βιβλία. Η πρώτη - Η τελευταία ευχή - εκδόθηκε το 1993. Ακολούθησε μια σειρά διηγημάτων που ο συγγραφέας είχε γράψει στη μητρική του γλώσσα. Η πρώτη από αυτές προοριζόταν στην πραγματικότητα να είναι μια αυτόνομη ιστορία, για έναν διαγωνισμό σε ένα πολωνικό περιοδικό που ονομάζεται Fantastyka. Μετά τη δημοτικότητα των διηγημάτων και του πρώτου μυθιστορήματος, ο Sapkowski συνέχισε να γράφει άλλα πέντε μυθιστορήματα - με αποκορύφωμα το 1999 The Lady of the Lake.
Επέστρεψε με ένα encore - Season of Storms - το 2013, το οποίο είναι ένα prequel των μυθιστορημάτων και βρίσκεται κάπου ανάμεσα στα γεγονότα των διηγημάτων. Το Netflix έδειξε για πρώτη φορά ενδιαφέρον να υιοθετήσει την ιστορία για την οθόνη ήδη από τις αρχές έως τα μέσα της δεκαετίας του 2010. Η αρχική ιδέα ήταν να γίνει μόνο μία ταινία 'Witcher', αλλά οι στελέχη το ξανασκέφτηκαν, καθώς το υλικό είναι πολύ τεράστιο για να συμπυκνωθεί σε μια ταινία διάρκειας δύο ωρών.
Με αυτό το αποτέλεσμα, ο Schmidt Hissrich κλήθηκε να έρθει ως παρουσιαστής και του ανατέθηκε να γράψει τον πιλότο. Το πέτυχε μέχρι τον Απρίλιο του 2018 και τα γυρίσματα ξεκίνησαν στη Βουδαπέστη έξι μήνες αργότερα.
Ο Henry Cavill παίζει τον πρωταγωνιστικό ρόλο
Σύμφωνα με το IMDb, το «The Witcher» ακολουθεί την ιστορία του Ger alt of Rivia, ενός μοναχικού κυνηγού τεράτων, που αγωνίζεται να βρει τη θέση του σε έναν κόσμο όπου οι άνθρωποι συχνά αποδεικνύονται πιο πονηροί από τα τέρατα και τα θηρία. Ο Ger alt of Rivia είναι ένας μάγος - ένας μεταλλαγμένος με ειδικές δυνάμεις που σκοτώνει τέρατα για χρήματα.'
Ο ηθοποιός του Superman Henry Cavill παίζει τον πρωταγωνιστικό ρόλο του Ger alt of Rivia. Απέκτησε επίσημα τον ρόλο τον Σεπτέμβριο του 2018, από μια ομάδα περισσότερων από 200 ηθοποιών που υποβλήθηκαν σε οντισιόν για αυτόν. Μόλις ο ηθοποιός έπιασε τον αέρα ότι το έργο βρισκόταν σε εξέλιξη στο Netflix, είχε ενεργήσει εκστρατεία για να συμμετάσχει στην εκπομπή, καθώς είχε μια συναισθηματική προσκόλληση στην ιστορία.
Εκτός από τα βιβλία και τώρα την τηλεοπτική σειρά, το The Witcher universe περιλαμβάνει επίσης μια τριλογία βιντεοπαιχνιδιών (The Witcher, The Witcher 2: Assassins of Kings και The Witcher 3: Wild Hunt). Μια ταινία και μια τηλεοπτική εκπομπή 13 επεισοδίων - με τίτλο The Hexer - αναπτύχθηκαν επίσης και προβλήθηκαν στην Πολωνία στις αρχές της δεκαετίας του 2000. Είναι από τη σειρά βιντεοπαιχνιδιών που ο Cavill ανέπτυξε την αγάπη του για την ιστορία - και για τον Ger alt of Rivia.
Ο Andrzej Sapkowski είναι "Creative Consultant" στο "The Witcher"
Ο Cavill σύντομα εντάχθηκε στο καστ από την Freya Allan ως Cintran πριγκίπισσα Ciri, δεσμευμένη μαζί του από το πεπρωμένο πριν από τη γέννησή της. Ο Eamon Farren, η Anya Chalotra, ο Joey Batey και η MyAnna Buring είναι μεταξύ των άλλων μελών του κύριου καστ στο The Witcher.
Ο Σαπκόφσκι δεν είναι άμεσος παραγωγός ή συμπαραγωγός στην εκπομπή, αλλά στο παρελθόν είχε οριστεί ως «δημιουργικός σύμβουλος». Είναι παρόμοιος με αυτόν που έπαιξε ο George R. R. Martin στο κλασικό του HBO, Game of Thrones, και το επερχόμενο prequel του, The House of the Dragon. Αν και κανένας από τους δύο δεν εμπλέκεται στις καθημερινές διαδικασίες παραγωγής, η γνώση τους είναι πολύτιμη για τις αντίστοιχες δημιουργικές ομάδες.
Όταν ο Sapkowski κάθισε να γράψει το πρωτότυπο διήγημα το 1985, δεν οραματίστηκε την καθολική επιτυχία που κατάφερε να πετύχει με αυτό. Ούτε έκανε την τεράστια επέκταση που θα έκανε στον κόσμο της ιστορίας καθώς έγραφε τα μυθιστορήματα. «Δεν δημιουργείς σύμπαντα σε μικρές ιστορίες, δεν υπάρχει –κυριολεκτικά και μεταφορικά– θέση για αυτά», είπε στο Audible blog το 2020. «Αργότερα, όταν οι ιστορίες μου άρχισαν να εξελίσσονται σε πλήρη μυθιστορήματα, η ανάγκη για κάποιο συνεκτικό υπόβαθρο έγινε επικείμενος."
