Οι περισσότεροι άνθρωποι είναι εξοικειωμένοι με την εικόνα του Χιου Χέφνερ με τη ρόμπα και τις πιτζάμες του, που έγιναν η στολή του. Πολλοί από αυτούς μπορεί να εκπλαγούν όταν μάθουν ότι ο άντρας που έκανε την περιουσία του με τη δημιουργία της αυτοκρατορίας του Playboy και που καυχιόταν ότι κοιμήθηκε με περισσότερες από χίλιες γυναίκες, δεν φοβόταν να βοηθήσει όσους είχαν ανάγκη. Ο τρόπος ζωής του μπορεί να έκανε μερικούς ανθρώπους να αισθάνονται άβολα για ορισμένα από τα στοιχεία που τον περιβάλλουν.
Παρόλα αυτά, υπάρχουν πολλές περιπτώσεις όπου παρενέβη για να βοηθήσει, δωρίζοντας χρήματα ή συγκεντρώνοντας κεφάλαια προς όφελος των λιγότερο τυχερών. Η έπαυλη Playboy, η οποία βρίσκεται υπό ανακαίνιση, χρησιμοποιήθηκε συχνά για να φιλοξενήσει εκδηλώσεις συγκέντρωσης χρημάτων.
The Hugh M Hefner Foundation
Ο Χέφνερ πέθανε το 2011, αλλά οι φιλανθρωπικές του πράξεις συνεχίζονται ακόμα. Ένα από τα πρώτα πρώτα και πιο σημαντικά φιλανθρωπικά του εγχειρήματα ήταν το Ίδρυμα Hugh M. Hefner. Ιδρύθηκε το 1964, το ίδρυμα συνεχίζει να λειτουργεί και χορηγεί επιχορηγήσεις που κυμαίνονται από $5.000 έως $10.000 σε άπορους οργανισμούς και άτομα που αγωνίζονται για τα δικαιώματα της Πρώτης Τροποποίησης.
Με στόχο τη διευκόλυνση των ατομικών δικαιωμάτων σε μια δημοκρατία, τις τελευταίες πέντε δεκαετίες, υποστηρίζεται η έρευνα σε παραδοσιακά ταμπού τομείς όπως το σεξ και η αναπαραγωγική υγεία, που παραδοσιακά παραμερίζονται από τον συντηρητισμό της Αμερικής. Στην πραγματικότητα, το ίδρυμα χρηματοδότησε τα πρώτα κιτ βιασμού στις ΗΠΑ.
Ο Χέφνερ δώριζε έως και 3 εκατομμύρια δολάρια κάθε χρόνο στη φιλανθρωπική του οργάνωση.
Hefner υποστήριξε το "The Children Of The Night"
Μπορεί να έχτισε την αυτοκρατορία του στο σεξ, αλλά ο Χέφνερ ήταν αντίθετος με το να εμπλακούν τα παιδιά στη βιομηχανία του σεξ. Για αυτόν τον σκοπό, ήταν ένθερμος υποστηρικτής του Children of the Night, ενός μη κερδοσκοπικού οργανισμού που παρέχει παρέμβαση στις ζωές παιδιών που υφίστανται σεξουαλική εκμετάλλευση και είναι ευάλωτα στην πορνεία και την πορνογραφία. Η οργάνωση έχει σώσει πάνω από 11.000 παιδιά από την πορνεία στις ΗΠΑ.
Το Νοέμβριο του 2010, ο ιδρυτής και πρόεδρος του Children of the Night, Dr. Lois Lee, απένειμε στον Hefner το πρώτο βραβείο Founder's Hero of the Heart του οργανισμού σε εκτίμηση για την ακλόνητη αφοσίωση, δέσμευση και γενναιοδωρία του.
Βοήθησε τους «Θάλους»
Αρχικά με επικεφαλής την Debbie Reynolds, οι Thalians σχηματίστηκαν το 1955 από μια ομάδα ηθοποιών του Χόλιγουντ αποφασισμένοι να δημιουργήσουν ένα κέντρο ψυχικής υγείας. Ο οργανισμός έχει συγκεντρώσει πάνω από 30 εκατομμύρια δολάρια για την υποστήριξη προγραμμάτων Ψυχικής Υγείας.
Το 2011 απονεμήθηκε στον Χέφνερ το βραβείο The Mr. Wonderful στο ετήσιο Gala, το οποίο τιμά τα μέλη για τη συνεισφορά τους στη βιομηχανία του θεάματος και τις φιλανθρωπικές τους προσπάθειες. Το βραβείο δημιουργήθηκε και σχεδιάστηκε προσωπικά για τους Thalians από τον W alt Disney.
Η γενναιοδωρία του επεκτάθηκε και στα ζώα
Ένας φιλόζωος, μεταξύ των πολλών φιλανθρωπικών οργανώσεων που υποστήριξε ο Hefner, ήταν το Much Love Animal Rescue, το οποίο επωφελήθηκε από τις πολλές εκδηλώσεις έρανου που έκανε για την οργάνωση.
Είχε ακόμη και ένα υπό εξαφάνιση υποείδος κουνελιού που πήρε το όνομά του - ο Sylvilagus palustris hefneri ζει σε μερικά νησιά στο Florida Keys. Δεν βρέθηκαν πουθενά αλλού στον κόσμο, υπάρχουν λιγότερα από 300 από αυτά στην άγρια φύση.
Ο Χέφνερ δώρισε ένα γενναιόδωρο ποσό χρηματοδότησης για την έρευνα για τα κουνέλια των ελών. Δώρισε επίσης χρήματα για να χτίσει ένα καταφύγιο για άγριες γάτες (άλλη μια από τις αγάπες του), που κυνηγούσαν τα κουνελάκια, σε μια προσπάθεια να σώσει και τα δύο είδη.
Ο Χέφνερ δώρισε χρήματα για ένα μάθημα κινηματογράφου
Η καλοσύνη του Χέφνερ επεκτάθηκε στον κόσμο του κινηματογράφου. Δώρισε 100.000 δολάρια στη Σχολή Κινηματογραφικών Τεχνών του Πανεπιστημίου της Νότιας Καλιφόρνια για να δημιουργήσει ένα μάθημα που ονομάζεται «Λογοκρισία στον κινηματογράφο». Δώρισε επίσης 2 εκατομμύρια δολάρια για να παραχωρήσει μια καρέκλα για τη μελέτη του αμερικανικού κινηματογράφου.
Μια άλλη δωρεά από τον Χέφνερ το 2007 ωφέλησε το οπτικοακουστικό αρχείο του πανεπιστημίου. Ως αποτέλεσμα, το θέατρο Norris μετονομάστηκε σε Αρχείο κινούμενων εικόνων Hugh M Hefner προς τιμήν του.
Ξεκίνησε έναν έρανο για να σώσει το σήμα του Χόλιγουντ
Μένοντας στον κινηματογράφο, είναι γεγονός ότι χωρίς τον Χέφνερ, μια από τις πιο γνωστές τοποθεσίες στο Tinseltown, το εμβληματικό σήμα του Χόλιγουντ, θα μπορούσε να είχε εξαφανιστεί για πάντα. Και δεν ήρθε απλώς να το σώσει μια φορά, το έσωσε δύο φορές.
Το 1978, το εμβληματικό σήμα είχε χάσει τη λάμψη του. Έπεσε σε ερείπιο, σκουριασμένο και βρώμικο, μερικά από τα γράμματα είχαν σπάσει, ένα είχε καεί και άλλα είχαν πέσει.
Ο Χέφνερ βοήθησε στη διοργάνωση προσπαθειών συγκέντρωσης κεφαλαίων που οδήγησαν στην αποκατάσταση της πινακίδας, διοργανώνοντας έναν εορταστικό έρανο για διασημότητες στο Playboy Mansion. Προσθέτοντας τα δικά του χρήματα στα κεφάλαια που συγκεντρώθηκαν στην εκδήλωση, ο Χέφνερ παρέδωσε ένα ποσό 27.000 $ που ήταν σχεδόν το ένα δέκατο του συνολικού κόστους αποκατάστασης. Αγόρασε επίσης το γράμμα «Y» σε μια τελετουργική δημοπρασία.
Το 2010, το σήμα αντιμετώπισε ξανά την εξαφάνιση όταν η κορυφή Cahuenga, στην οποία βρίσκεται, τέθηκε προς πώληση. Οι ενδιαφερόμενοι προγραμματιστές που σχεδίαζαν να εγκαταστήσουν στεγαστικά σπίτια στον ιστότοπο αντιτάχθηκαν από το Public Trust For Lands. Στις 26 Απριλίου, ο Χέφνερ δώρισε τα τελευταία 900.000 δολάρια που αναζητούσε η ομάδα για την αγορά γης, η οποία εμπόδισε την ανάπτυξη της θέας του Hollywood Sign. Σήμερα η τοποθεσία είναι προστατευμένο πάρκο.
Hefner's Estate συνέχισε να βοηθά όσους έχουν ανάγκη
Μετά τον θάνατο του Χέφνερ και ενώ η περιουσία του εκκαθαριζόταν, το ίδρυμα του Χέφνερ δυσκολευόταν χωρίς τις μηνιαίες συνεισφορές του. Και έτσι, ένα χρόνο μετά τον θάνατό του, μια σειρά από προσωπικά αντικείμενα δημοπρατήθηκαν για να συγκεντρωθούν χρήματα για τη φιλανθρωπία του.
Το προϊόν με τις μεγαλύτερες πωλήσεις ήταν η φορητή γραφομηχανή του, την οποία είχε χρησιμοποιήσει για να πληκτρολογήσει το αντίγραφο για την έκδοση του πρώτου αντιτύπου του περιοδικού Playboy. Πουλήθηκε για 162.500 $.
Ένα άλλο στοιχείο που απέφερε πολλά χρήματα ήταν το προσωπικό του τεύχος της έκδοσης που ξεκίνησε τα πάντα το 1953: Αν και η Μέριλιν Μονρό δεν κέρδισε πολλά χρήματα ποζάροντας για το Playboy, το προσωπικό αντίγραφο του πρώτου τεύχους του Χιου Χέφνερ του περιοδικού, που είχε την ξανθιά βόμβα στο εξώφυλλο, πωλήθηκε για 31.250 $.
Ακόμη και στις τελευταίες του εβδομάδες ο Χέφνερ προσπαθούσε ακόμα να βοηθήσει άλλους
Ο Χέφνερ πέθανε στις 21 Σεπτεμβρίου 2017 σε ηλικία 91 ετών. Στα τελευταία του tweets, προέτρεψε τους ανθρώπους να κάνουν δωρεές σε όσους επλήγησαν από τον τυφώνα Χάρβεϊ και τον τυφώνα Ίρμα.
Έγραψε: "Οι σκέψεις μου είναι με όλους όσους επλήγησαν από τους τυφώνες Harvey & Irma, τόσο τα θύματα όσο και οι πρώτοι που ανταποκρίθηκαν. Στη συνέχεια μοιράστηκε έναν σύνδεσμο με το One America Appeal και ζήτησε από τους ανθρώπους να "ενωθούν μαζί του" για να υποστηρίξουν την συνεχείς προσπάθειες ανακούφισης.
Μια αμφιλεγόμενη φιγούρα σε όλη του τη ζωή, σε άλλους είναι γνωστός ως κακοποιός, σε άλλους ως άγιος. Φαίνεται ότι ο Χιου Χέφνερ μπορεί να ήταν λίγο και από τα δύο.
