Σήμερα, το The Tonight Show προσελκύει κυρίως καλεσμένους που είναι ήδη μεγάλοι σταρ, αλλά παλιά, όταν παρουσιαζόταν από τον Johnny Carson, ήταν σύνηθες να κάνουν το τηλεοπτικό ντεμπούτο τους εκκολαπτόμενοι αστέρες και άγνωστοι στην εκπομπή. Το κλειδί για μια επιτυχημένη προβολή στο The Tonight Show τότε ήταν ένας κανόνας: κάντε τον Johnny να γελάσει. Αν έκανες τον Τζόνι Κάρσον να γελάσει και αν σε προσκαλούσε στον καναπέ, ήταν σχεδόν σίγουρο ότι θα γινόσουν το επόμενο μεγάλο αστέρι.
Είχε πολλά ονόματα, το "Call To The Couch", "The Carson Springboard", κ.λπ. Όπως και να το ονομάσετε, πολλοί σταρ παραδέχτηκαν ότι οφείλουν τη φήμη και την περιουσία τους στο μαγικό άγγιγμα του Johnny Carson. Εδώ είναι μόνο μερικά από αυτά, και αρκετά αστεία, πολλοί συνέχισαν να φιλοξενούν και τα δικά τους talk show.
14 Andy Kaufman
Ο Κάουφμαν πέθανε τη δεκαετία του 1980, ωστόσο παραμένει ένας από τους πιο θρυλικούς κωμικούς λόγω των περίεργων κομματιών του και των δημοσίων φάρσες του. Αφού ο Κάουφμαν έδειξε τα περίεργα κομμάτια του στον κόσμο και του δόθηκε η ευλογία του Τζόνι, πήρε έναν ρόλο στην εμβληματική κωμική σειρά Taxi, όπου συμπρωταγωνίστησε με δύο άλλους θρυλικούς σταρ, τον Ντάνι Ντε Βίτο και τον Κρίστοφερ Λόιντ.
13 Τζορτζ Κάρλιν
Ο Carlin ήταν ήδη ένα μέτρια επιτυχημένο κόμικ όταν έκανε το πρώτο του σετ στο The Tonight Show, αλλά ήταν η πρώτη του εμφάνιση εκεί όταν έδειξε στον κόσμο ότι είχε κάνει το άλμα από το να είναι ένα ασυνήθιστο νυχτερινό κέντρο διασκέδασης εικονίδιο κόμικ σε ένα αντίθετο πολιτισμό. Στη συνέχεια θα φιλοξενούσε μερικές φορές την Carson και τελικά έγινε ο πρώτος οικοδεσπότης ενός άλλου ιδρύματος NBC, Saturday Night Live.
12 Λούι Άντερσον
Ο Άντερσον έκανε το ντεμπούτο του στην τηλεόραση του δικτύου στο The Tonight Show το 1981. Αφού εντυπωσίασε τον Κάρσον, ο Άντερσον άρχισε να απολαμβάνει μια εξαιρετικά επιτυχημένη καριέρα στο stand-up που τελικά τον οδήγησε να γίνει ο ίδιος οικοδεσπότης. Ο Άντερσον ήταν ο αρχικός οικοδεσπότης της επανεκκίνησης της σειράς παιχνιδιών Family Feud, έναν ρόλο που έχει πλέον ο Steve Harvey.
11 Jim Carrey
Ο κόσμος πιστεύει συχνά τον χρόνο του Carrey στο σκετς σόου In Living Color ως την επίσημη έναρξη της καριέρας του, αλλά ξεχνούν ότι πήρε αυτή τη δουλειά λόγω της επιτυχίας του ως standup κωμικός. Το ταλέντο του έγινε αντιληπτό για πρώτη φορά στην τηλεόραση χάρη στην εκπομπή του Johnny Carson.
10 Bill Maher
Ο αμφιλεγόμενος πολιτικός κωμικός δεν ήταν πάντα σούπερ πολιτικός στις ρουτίνες του, παρόλο που είχε πάντα κάποιου είδους δηκτικό κοινωνικό σχόλιο. Ο Κάρσον ήταν παραδοσιακά πολιτικά ουδέτερος στην εκπομπή του, αλλά ο πλέον ανοιχτά πολιτικός Μάχερ εντυπωσίασε τον οικοδεσπότη και έλαβε το πολυπόθητο «Call To The Couch."
9 Eddie Murphy
Ο Μέρφι ήταν πράγματι ένας εκκολαπτόμενος σταρ στο SNL εκείνη την εποχή, αλλά λίγοι θαυμαστές που τον παρακολούθησαν στο SNL ήξεραν ότι ήταν επίσης ένα υπέροχο standup comic. Όλα αυτά άλλαξαν χάρη στον Κάρσον και αμέσως μετά ο Μέρφι πήρε το θρυλικό πλέον standup special Raw, όπου φόρεσε το εμβληματικό κόκκινο δερμάτινο κοστούμι του.
8 Ellen DeGeneres
Η DeGeneres εντυπωσίασε την Carson με το αυτοπαραμυθένιο και φαινομενικά ντροπαλό και δύστροπο χιούμορ της, και αυτό το χιούμορ οδήγησε την DeGeneres στη συνέχεια να πάρει την κωμική σειρά της, όπου προκάλεσε τεράστιο σάλο όταν χρησιμοποίησε το σόου για να βγει από την ντουλάπα. Ο DeGeneres ήταν ένας από τους πρώτους ανθρώπους που έπαιξαν έναν εξωτερικά ομοφυλόφιλο χαρακτήρα στην primetime τηλεόραση. Αν και η κωμική σειρά ακυρώθηκε τελικά, η DeGeneres πήγε σύντομα στο talk show της, όπου παρέμεινε για σχεδόν 20 χρόνια.
7 Ντέιβιντ Λέτερμαν
Πριν ήταν ο David Letterman ο οικοδεσπότης αργά το βράδυ, ήταν ο David Letterman ο standup κωμικός. Δεν πέρασε πολύς καιρός αφότου εντυπωσίασε τον Carson και ο Letterman πήρε την πρώτη του δουλειά ως αρχικός οικοδεσπότης του Late Night, της εκπομπής αμέσως μετά τον Carson που αργότερα συμπληρώθηκε από τον Conan O'Brien.
6 Μπερτ Ρέινολντς
Όταν ο Κάρσον αποσύρθηκε το 1991, ο Ρέινολντς ήταν ένας από τους πρώτους που ευχαρίστησε τον Κάρσον για την καριέρα του, σύμφωνα με τους Los Angeles Times. Αφού εμφανίστηκε στο The Tonight Show για την προώθηση μιας από τις πρώτες ταινίες του, ήρθαν προσφορές για τον σταρ και σύντομα έγινε σεξ σύμβολο της εποχής του.
5 Τζόαν Ρίβερς
Ο Ρίβερς όχι μόνο εντυπωσίασε τον Κάρσον τόσο πολύ που την προσκάλεσε στον καναπέ του, αλλά την προσκάλεσε επίσης να φιλοξενήσει τον Κάρσον και ήταν ίσως η πιο συχνή συμπλήρωση του Κάρσον όταν ήταν είτε άρρωστος είτε δεν ήταν διαθέσιμος.
4 Roseanne Barr
Η Barr είπε ότι η καριέρα της ουσιαστικά δεν έβγαινε πουθενά μέχρι που πήρε ένα σετ στο The Tonight Show. Δεν πέρασε πολύς καιρός αφότου έκανε τον Κάρσον να γελάσει υστερικά και πήρε τη διάσημη κωμική σειρά Roseanne. Δυστυχώς, η Barr θα ατίμαζε την κληρονομιά της με ρατσιστικά tweets και προσβλητική μεταχείριση του καστ και των μελών του πληρώματος της όταν η Roseanne επανεκκινήθηκε το 2019.
3 Jay Leno
Ο Leno δεν είχε ιδέα ότι όταν έφτιαχνε το standup set του για τον Johnny Carson ότι μια μέρα θα αναλάμβανε τον Carson λίγα μόλις χρόνια αργότερα. Ο Leno έκανε μια μικρή αλλαγή ως παρουσιαστής του σόου, το μετέφερε από το διάσημο σετ της Νέας Υόρκης στο Λος Άντζελες, όπου το σόου παρέμεινε έως ότου ο Τζίμι Φάλον έγινε ο παρουσιαστής.
2 Drew Carey
Ο Carey είναι αναμφισβήτητα ένας από τους πιο επιτυχημένους κωμικούς που έχουν αποκτήσει τη μαγική πινελιά Carson. Αμέσως μετά το σετ του, πήρε την ασεβή κωμωδία του The Drew Carey Show που ξεκίνησε από τη δική του εταιρεία παραγωγής, η οποία επίσης έφερε το βρετανικό αυτοσχεδιαστικό σόου Whose Line Is It Anyway στις ΗΠΑ. Οι νεότεροι θαυμαστές απλώς γνωρίζουν τον Carey ως το σημερινό παρουσιαστής του The Price Is Right, ξεχνώντας ότι ήταν κάποτε standup κωμικός.
1 Jerry Seinfeld
Αλλά, φυσικά, καμία λίστα με τις βελτιώσεις στην καριέρα του Johnny Carson δεν θα ήταν πλήρης χωρίς να αναφερθεί ο Jerry Seinfeld. Ο Σάινφελντ ήταν περίφημα νευρικός πριν από το πλατό του, κάτι που αργότερα θα διοχέτευε σε μια από τις γραμμές της διάσημης κωμικής σειράς του. Έχουν περάσει πάνω από 30 χρόνια από το ντεμπούτο του Tonight Show και τώρα ο κωμικός αξίζει σχεδόν 1 δισεκατομμύριο δολάρια.
