Η ταινία παρουσιάζει τη σχέση ανάμεσα στον «Βασιλιά» και τον μάνατζέρ του και μια νέα γενιά θαυμαστών που δεν έχουν αρκετό περιεχόμενο για τον Έλβις έχουν γοητευτεί από όσα έμαθαν για τον άνθρωπο που διαμόρφωσε τον Έλβις και έκανε είναι ένα από τα μεγαλύτερα αστέρια όλων των εποχών. Είναι σίγουρα μια ενδιαφέρουσα ιστορία.
Είναι ενδιαφέρον ότι η πρώην σύζυγος του Έλβις, η Πρισίλα, μιλώντας για το πώς θα αντιδρούσε η σταρ στη βιογραφική ταινία, υπερασπίστηκε σθεναρά τον Πάρκερ, κατακρεουργώντας μερικές από τις ιστορίες που έκαναν τον γύρο μετά την κυκλοφορία της ταινίας.
Η σχέση του Τόμας Άντριου Πάρκερ με τον Πρίσλεϋ τον έκανε πολύ πλούσιο, παρόλο που η συνήθειά του στον τζόγο τον έβλεπε να χάνει το μεγαλύτερο μέρος της περιουσίας του. Το κοινό συνήθισε να τον βλέπει στο πλευρό του τραγουδιστή, έναν φαινομενικά διακεκριμένο συνταγματάρχη που είχε γεννηθεί στο Χάντινγκτον της Δυτικής Βιρτζίνια, γύρω στο 1900.
Οι θαυμαστές του Έλβις είναι ύποπτοι για τον συνταγματάρχη Πάρκερ
Καθώς ο Έλβις μεγάλωνε σε ανάστημα, αναπόφευκτα οι άνθρωποι άρχισαν να ενδιαφέρονται για εκείνους που αποτελούσαν τον στενό του κύκλο. Αυτό περιλάμβανε και τον μάνατζέρ του.
Και οι πληροφορίες που ανακαλύφθηκαν για τον Συνταγματάρχη δεν έδωσαν μια όμορφη εικόνα.
Στην εκδοχή του Parker για την ιστορία της ζωής του, είχε φύγει από το σπίτι για να πάει σε ένα τσίρκο, όπου δούλευε με ελέφαντες και άλογα. Στην πραγματικότητα, δούλεψε στο καρναβάλι, παρουσιάζοντας πράξεις όπως ο συνταγματάρχης Τομ Πάρκερ και τα κοτόπουλα του που χορεύουν, που έβλεπαν τα πτηνά να πηδούν επειδή βρίσκονταν σε ένα ζεστό πιάτο κρυμμένο κάτω από πριονίδι. Διατηρούσε επίσης ένα περίπτερο ανάγνωσης παλάμης.
Λοιπόν, ποιος ήταν πραγματικά ο συνταγματάρχης Πάρκερ;
Μεταξύ άλλων, ήταν ένας παράνομος μετανάστης, ο οποίος δεν είχε πολιτογραφηθεί ποτέ ως Αμερικανός. Αν και είπε ιστορίες για το ότι εργάστηκε ως ναύτης στην Holland America Cruise Line, ήταν πιο πιθανό να επέβαινε στο πλοίο ως λαθρεπιβάτης.
Στην πραγματικότητα, ο μάνατζερ του Elvis ήταν ο Andreas Cornelis van Kuijk. Γεννημένος τον Ιούνιο του 1909, στην Μπρέντα της Ολλανδίας, ήταν το έβδομο παιδί ενός οδηγού τοκετού και της συζύγου του. Σε ηλικία 18 ετών, απλά εξαφανίστηκε χωρίς ίχνη, δεν είχε πάρει την ταυτότητά του, ρούχα ή χρήματα.
Μόλις το 1960 η αδερφή του Parker, Nel Dankers-van Kuijk, συνειδητοποίησε ότι ήταν ακόμα πολύ ζωντανός και εργαζόταν ως μάνατζερ ενός από τους πιο διάσημους ανθρώπους στον κόσμο. Διαβάζοντας ένα άρθρο για τον Έλβις, αναγνώρισε τον μάνατζερ της τραγουδίστριας ως τον χαμένο αδερφό της. Παρά το γεγονός ότι η οικογένειά του προσπάθησε να αποκαταστήσει την επαφή μαζί του, αντιστάθηκε σε όλες τις προσπάθειες.
Μετά τον χρόνο του στα καρναβάλια, ο Πάρκερ είχε αλλάξει πορεία. Στα τέλη της δεκαετίας του 1930, εργαζόταν ως υποστηρικτής μουσικής, διευθύνοντας τον crooner Gene Austin και τους τραγουδιστές της country Minnie Pearl, Hank Snow και Tommy Sands.
Υπό την αποκλειστική διαχείριση του Parker, ένας άλλος τραγουδιστής της κάντρι, ο Eddy Arnold έγινε σούπερ σταρ με τη δική του ραδιοφωνική εκπομπή, κρατήσεις στο Λας Βέγκας και μια σειρά από νούμερο ένα δίσκους που τον είδαν να γίνεται ένας από τους πιο παραγωγικούς hitmakers στην ιστορία.
Ο Πάρκερ εκμεταλλεύτηκε τον Έλβις;
Πολλές από τις λεπτομέρειες έγιναν είδηση μόλις το 1980, όταν οι θαυμαστές σοκαρίστηκαν όταν έμαθαν ότι ο Πάρκερ είχε πάρει ένα τεράστιο 50% των κερδών του Έλβις. Ένας δικαστής διαπίστωσε ότι η διαχείρισή του ήταν ανήθικη και ότι είχε κοστίσει εκατομμύρια στον πελάτη του.
Ο Πάρκερ είχε βρει επίσης πολλούς άλλους τρόπους για να βγάλει χρήματα από τον θρύλο του Έλβις. Σε αυτή που ήταν ίσως η πρώτη εκστρατεία μάρκετινγκ που στόχευε στην αγορά των εφήβων, πούλησε κραγιόν Elvis, βραχιόλια γοητείας, αθλητικά παπούτσια, πικάπ και άρωμα αρκουδάκι. Πούλησε ακόμη και κουμπιά "I Hate Elvis" για όσους δεν τους άρεσε ο τραγουδιστής. Μέχρι το 1957, είχε εισπράξει πάνω από 22 εκατομμύρια δολάρια μόνο μέσω του merchandising.
Παρά την προφανή εκμετάλλευση του Έλβις, ορισμένοι κριτικοί υποστηρίζουν ότι ο Πάρκερ ήταν πρωτοποριακός μάνατζερ και κορυφαίος προωθητής: Διαπραγματεύτηκε μία από τις πρώτες συμφωνίες 1 εκατομμυρίου δολαρίων ανά φωτογραφία για ηθοποιό του Χόλιγουντ και εξασφάλισε ότι μέσω των ταινιών του, Ο Έλβις παρέμεινε στο κοινό καθ' όλη τη διάρκεια του στρατού.
Έδωσε επίσης στον τραγουδιστή το συμβόλαιο με τα υψηλότερα αμειβόμενα στο Βέγκας εκείνη την εποχή, συν διοργάνωσε την πρώτη ζωντανή διεθνή σόλο συναυλία μέσω δορυφόρου για το Aloha του Elvis από τη Χαβάη το 1973.
Ο Συνταγματάρχης ενθάρρυνε οτιδήποτε έγινε πρωτοσέλιδο. Χρησιμοποίησε ακόμη και τη διαμάχη για να πάρει κάλυψη.
Ήταν ο συνταγματάρχης Πάρκερ πραγματικά συνταγματάρχης;
Όχι πραγματικά. Αν και χρησιμοποίησε έναν αξιόλογο στρατιωτικό βαθμό, ήταν ένας τιμητικός τίτλος που του απένειμε ο κυβερνήτης της Λουιζιάνα. Ο χρόνος του στον στρατό των ΗΠΑ είχε, στην πραγματικότητα, τελειώσει άδοξα και ο μόνος βαθμός που πέτυχε ήταν αυτός του στρατιώτη. Αφού απουσίασε χωρίς άδεια, πέρασε αρκετούς μήνες στη στρατιωτική φυλακή λόγω λιποταξίας, όπου υπέστη νευρικό κλονισμό, που οδήγησε στην απόλυσή του από τον στρατό.
Η άβολη σχέση του με τον στρατό, ωστόσο, δεν τελείωσε εκεί. Ο Πάρκερ κλήθηκε να υπηρετήσει κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, ο Πάρκερ ακολούθησε ένα ανησυχητικό πρόγραμμα για να διασφαλίσει ότι δεν χρειαζόταν να κάνει καθήκοντα: Έτρωγε μέχρι να ζυγίσει περισσότερα από 300 κιλά, με αποτέλεσμα να δηλωθεί ακατάλληλος για περαιτέρω υπηρεσία.
Ο δεκαοχτάχρονος Van Kuijk είχε εξαφανιστεί τον Μάιο του 1929 χωρίς να πει σε κανέναν από την οικογένεια ή τους φίλους του πού κατευθυνόταν. Αργότερα, οι έρευνες οδηγούν στη συγκλονιστική αποκάλυψη ότι η εξαφάνισή του συνέπεσε με έναν ανεξιχνίαστο φόνο στην πόλη της γέννησής του.
Μια 23χρονη γυναίκα είχε χτυπηθεί μέχρι θανάτου στο σπίτι της πίσω από το μανάβικο που διοικούσε εκείνη και ο σύζυγός της. Αφού λεηλάτησε το σπίτι, ο δολοφόνος σκόρπισε ένα στρώμα πιπεριού γύρω από το σώμα πριν τραπεί σε φυγή, για να αποτρέψει τα αστυνομικά σκυλιά από το να πάρουν τη μυρωδιά του. Η δολοφονία έγινε την ίδια νύχτα που εξαφανίστηκε ο Van Kuijk.
Το αν συμμετείχε στη δολοφονία δεν έχει αποδειχθεί ποτέ, αφήνοντας τους θαυμαστές να αναρωτιούνται αν ο συνταγματάρχης Τομ Πάρκερ ήταν πραγματικά τόσο κακός. Είναι απλώς ένας ακόμη κρίκος στην αλυσίδα των σκοτεινών μυστικών γύρω από τον διαχειριστή του εικονιδίου.
Ο συνταγματάρχης Parker πέθανε το 1997. Παρά το γεγονός ότι έζησε τη ζωή του ως κάποιος άλλος, το πιστοποιητικό θανάτου του έχει συνταχθεί στο πραγματικό του όνομα, Andreas Cornelis van Kuijk.
Εν τω μεταξύ, ο Elvis Presley εξακολουθεί να είναι ο σόλο καλλιτέχνης με τις μεγαλύτερες πωλήσεις όλων των εποχών.
