Στις 16 Αυγούστου 1977, ο κόσμος συγκλονίστηκε με την είδηση ότι ο τραγουδιστής που είχε διαμορφώσει μια εποχή πέθανε σε ηλικία 42 ετών. Οι σκηνές που ακολούθησαν το θάνατό του, με χιλιάδες θαυμαστές να κλαίνε με λυγμούς, να κλαίνε και ακόμη και λιποθυμία, θύμιζαν περίεργα τις μέρες που για πρώτη φορά γύριζε τους γοφούς του, τραγούδησε τα τραγούδια του και άλλαξε τον κόσμο της μουσικής για πάντα.
Ο Έλβις έχει ονομαστεί η μεγαλύτερη πολιτιστική δύναμη του 20ου αιώνα. Σε μια εποχή που οι έφηβοι ήταν γνωστοί ως η σιωπηλή γενιά, τους έδωσε μια ταυτότητα και μια δύναμη που δεν είχαν γνωρίσει ποτέ πριν.
Μολονότι το αστέρι του έσβησε στα τελευταία του χρόνια και η πρώην σύζυγός του Πρισίλα είχε αποκαλύψει μερικά στοιχειωμένα πράγματα για το εικονίδιο, πάνω από 4000 γράμματα συνέχιζαν να φτάνουν στο Graceland κάθε μέρα. Οι θαυμαστές τον αγαπούσαν ακόμα, ακόμα και στο θάνατο.
Οι θαυμαστές θρήνησαν το θάνατο του Έλβις μαζικά
Σε όλο τον κόσμο, οι ραδιοφωνικοί σταθμοί έπαιξαν μόνο τραγούδια του Έλβις και τα μνημόσυνα γίνονταν σε γεμάτες εκκλησίες. Τα δισκοπωλεία εξαντλήθηκαν από οτιδήποτε Elvis. Και ήρθαν κατά χιλιάδες για να αποτίσουν φόρο τιμής στην εικόνα τους.
Από τότε που κυκλοφόρησαν τα νέα, πλήθη είχαν κατέβει στο Μέμφις σε τεράστιους αριθμούς, για να αγρυπνούν στις πύλες του σπιτιού του εκλιπόντος τραγουδιστή, Graceland. Τα πλήθη ήταν τόσο μαζικά που ο Πρόεδρος Κάρτερ αναγκάστηκε να διατάξει επιπλέον στρατεύματα για να βοηθήσουν στη διατήρηση της τάξης.
Παντού υπήρχαν άνθρωποι που πουλούσαν μπλουζάκια, σημαία και άλλα αναμνηστικά σε συναισθηματικούς θαυμαστές που ήθελαν να θυμούνται τον άνθρωπο στον οποίο είχαν δώσει την καρδιά τους όταν εμφανίστηκε για πρώτη φορά το 1956. Ακόμη και όταν ένα αυτοκίνητο έπεσε στο πλήθος, σκοτώνοντας δύο νεαρές γυναίκες, και πάλι δεν διαλύθηκαν.
30 000 θαυμαστές είδαν το σώμα του Έλβις, το οποίο βρισκόταν σε κατάσταση στο φουαγιέ του Graceland.
Χιλιάδες θαυμαστές παρατάχθηκαν στους δρόμους για την κηδεία του Έλβις
Την ημέρα της κηδείας, η διαδρομή της πομπής κατά μήκος της λεωφόρου Elvis Presley είχε παραταχθεί από περισσότερους από 80.000 πενθούντες που είχαν κάνει το ταξίδι για να δουν το τελευταίο ταξίδι του Έλβις.
Η ταφική πομπή είχε επικεφαλής μια λευκή νεκροφόρα, η οποία μετέφερε το φέρετρο. Δεκαεπτά λευκές λιμουζίνες ακολούθησαν πίσω, μεταφέροντας τους πιο κοντινούς στον Έλβις. Σε όλη τη διαδρομή, οι θαυμαστές έσπασαν τα εμπόδια, απελπισμένοι να πλησιάσουν το αστέρι, μέχρι που τελικά, η πομπή έφτασε στο νεκροταφείο Forest Hill.
Εκεί, οι παλαίμαχοι μετέφεραν το φέρετρο στο μαυσωλείο για μια ιδιωτική τελετή. Αυτό δεν εμπόδισε τους θαυμαστές να προσπαθούν να δουν τι συμβαίνει. Κλαδιά δέντρων στην εκκλησία έσπασαν καθώς οι θαυμαστές σκαρφάλωσαν, προσπαθώντας να δουν θέα.
Ο σταρ αναπαύθηκε δίπλα στην αγαπημένη του μητέρα, Gladys. Γνωρίζοντας ότι οι άνθρωποι θα ήθελαν να επισκεφτούν τον τάφο της εικόνας, ο πατέρας του Έλβις είχε κάνει μια παραχώρηση: Οι επισκέπτες θα μπορούσαν πάντα να βλέπουν τον τάφο του μέσα από μια κλειδωμένη πόρτα από σφυρήλατο σίδηρο.
Τις ημέρες που ακολούθησαν την κηδεία, το Μέμφις άδειασε αργά. Ακόμα και οι χιλιάδες ανθοδέσμες έξω από το νεκροταφείο είχαν φύγει. Ο πατέρας του Έλβις, Βέρνον, είχε πει στους θαυμαστές να τους πάρουν ως ενθύμια της θλιβερής περίστασης.
Ληστές τάφων προσπάθησαν να κλέψουν το σώμα του Έλβις
Μόλις εννέα ημέρες αργότερα, τρεις άνδρες συνελήφθησαν επειδή προσπάθησαν να βγάλουν το σώμα του Έλβις από τον τόπο ανάπαυσής του. Κουβαλούσαν δυναμίτη, προφανώς σχεδίαζαν να ανατινάξουν το μαυσωλείο.
Ωστόσο, οι ερευνητές αμφισβήτησαν γιατί οι άνδρες μετέφεραν μαζί τους τόσο μικρή ποσότητα εκρηκτικών, σίγουρα όχι αρκετή για να ανατινάξουν το μαυσωλείο. Επίσης, δεν έφεραν κανένα από τα εργαλεία που θα χρειάζονταν για να αποκτήσουν πρόσβαση.
Οι τρεις ισχυρίστηκαν ότι τους προσφέρθηκαν 40.000 δολάρια ο καθένας από ένα μυστηριώδες άτομο, το οποίο σκόπευε να απαιτήσει 10 εκατομμύρια δολάρια από την οικογένεια για την επιστροφή της σορού του τραγουδιστή.
Η τρομοκρατημένη οικογένεια του Πρίσλεϋ ζήτησε να μεταφερθεί το σώμα του Έλβις στο Γκρέισλαντ, όπου αρχικά ήθελαν να ταφεί, αλλά δεν μπορούσαν, καθώς οι χώροι δεν είχαν διαμορφωθεί σε ζώνες για την ταφή.
Στις 28 Σεπτεμβρίου, δόθηκε η νόμιμη άδεια να μεταφερθεί το φέρετρο στο Graceland.
Ήταν ο πατέρας του Έλβις υπεύθυνος για το περιστατικό ληστείας τάφου;
Ωστόσο, δύο δεκαετίες αργότερα, ένας από τους ταφικούς ληστές αποκάλυψε αυτό που είπε ότι ήταν η αλήθεια. Ο Ronnie Adkins είπε πώς είχε οργανωθεί μια πλοκή από έναν σερίφη, ο οποίος προφανώς εργαζόταν για τον πατέρα του Elvis.
Το περιστατικό σχεδιάστηκε για να πειστούν οι αρχές ότι ο τάφος του Έλβις χρειαζόταν περισσότερη ασφάλεια, κάτι που θα μπορούσε να παρασχεθεί στο σπίτι του αείμνηστου σταρ.
Είτε είναι αλήθεια είτε όχι, σήμερα, υπάρχουν έξι τάφοι στο Graceland. Ο Έλβις θάφτηκε μαζί με τους γονείς του Βέρνον και Γκλάντις και τη γιαγιά του Μίνι Μέι. Υπάρχει επίσης ένα μικρότερο μνημείο για τον δίδυμο αδερφό του Έλβις, Τζέσι, ο οποίος πέθανε κατά τη γέννησή του.
Το 2020, ο εγγονός Έλβις δεν γνώριζε ποτέ, θάφτηκε δίπλα στην οικογένεια. Ο Benjamin Keough, ο 27χρονος γιος της Lisa Marie Presley, πέθανε σε μια αυτοκτονία στο Calabasas της Καλιφόρνια
Πολλοί θαυμαστές του The King κάνουν ένα προσκύνημα στον τελευταίο τόπο ανάπαυσής του. Το Graceland δέχεται περισσότερους από 600.000 επισκέπτες από όλο τον κόσμο κάθε χρόνο, καθιστώντας το ένα από τα κορυφαία αξιοθέατα της πόλης και ένα από τα ιδιωτικά σπίτια με τις περισσότερες επισκέψεις στον κόσμο. Σήμερα, η περιουσία του Έλβις αξίζει περισσότερα από 100 εκατομμύρια δολάρια.
Κάθε 15 Αυγούστου στις 8:30 μ.μ. πραγματοποιείται Αγρυπνία στο φως των κεριών, όπου οι επισκέπτες μεταφέρουν κεριά σε μια πομπή μέχρι το δρόμο προς τον Κήπο Διαλογισμού και δίπλα από τον τάφο του Έλβις. Δεν υπάρχει χρέωση και δεν απαιτείται κράτηση για την πομπή, η οποία συνήθως συνεχίζεται μέχρι τα ξημερώματα της 16ης Αυγούστου, την ημερομηνία του θανάτου του Έλβις.
Για όσους αγάπησαν τον Έλβις, είναι στο τέλειο μέρος.
