Ενώ οι Wachowski διάλεγαν ηθοποιούς για το The Matrix προς τα τέλη του περασμένου αιώνα, πλησίασαν περίφημα τον Will Smith για να υποδυθεί τον χαρακτήρα Neo. Εκείνη την εποχή, ο ηθοποιός οδηγούσε ψηλά με μερικές μεγάλες παραγωγές υπό τη ζώνη του τα λίγα προηγούμενα χρόνια.
Μεταξύ 1995 και 1998, ο Σμιθ είχε πρωταγωνιστήσει στα Bad Boys, Independence Day και Men in Black, τα οποία είχαν γίνει όλες μεγάλες επιτυχίες. Συγκριτικά, οι Wachowski εξακολουθούσαν να είναι σχετικά άγνωστοι στο Χόλιγουντ.
Πλησίασαν επίσης τον Smith με το σενάριο που δεν καταλάβαινε καλά, και ο ηθοποιός τους απέρριψε. Αντίθετα, επέλεξε να πρωταγωνιστήσει στην ταινία γουέστερν steampunk Wild Wild West, η οποία αποδείχτηκε πλήρης κριτική και εμπορική αποτυχία.
Ο
Ο Keanu Reeves θα έπαιζε τον Neo, καθώς ο χαρακτήρας και η ταινία σύντομα έγιναν απόλυτα μοντέρνα κλασικά. Ο Σμιθ θα παραδεχόταν αργότερα ότι αυτή η σειρά γεγονότων συνέβαλε στη μεγαλύτερη λύπη της κατά τα άλλα αστρικής καριέρας του.
Το Ο Neo δεν είναι ο μόνος ρόλος που απέρριψε ο Will Smith. Και ενώ όλες οι ταινίες που αρνήθηκε δεν είχαν μεγάλη επιτυχία, υπάρχει μια άλλη που μπορεί να μετανιώσει εξίσου με το The Matrix.
Ο Will Smith είπε επίσης όχι σε έναν ρόλο στο Django Unchained
Το Ο Γουίλ Σμιθ σκηνοθέτησε ο Μπάρι Σόνενφελντ για τους Άντρες με τα Μαύρα, αν και ο σκηνοθέτης δεν ήταν η πρώτη επιλογή για τη δουλειά. Η Columbia Pictures και η Amblin Entertainment είχαν δύο προηγούμενα ονόματα που θεωρούσαν ότι θα ηγούνταν του έργου, αλλά απορρίφθηκαν και στις δύο περιπτώσεις.
Ένας από τους σκηνοθέτες που είπε όχι στο έργο ήταν ο Κουέντιν Ταραντίνο, στο πίσω μέρος των δύο πρώτων ταινιών του: Reservoir Dogs και Pulp Fiction. Ο ταλαντούχος σεναριογράφος θα συνέχιζε να κάνει πολλές άλλες μεγάλες επιτυχίες, όπως το Kill Bill 1 & 2 και το Inglorious Basterds.
Τον Απρίλιο του 2011, ολοκλήρωσε τη συγγραφή του σεναρίου για το επόμενο έργο του, ένα ρεβιζιονιστικό γουέστερν με τίτλο Django Unchained. Για τον τίτλο του ρόλου, είχε στο μυαλό του μερικούς ηθοποιούς, συμπεριλαμβανομένων των Michael K. Williams και Will Smith.
Ο Σμιθ φέρεται να είπε ναι στο μέρος όταν ρωτήθηκε αρχικά, αλλά στη συνέχεια άλλαξε γνώμη και το απέρριψε. Ο Django Unchained κέρδισε 425 εκατομμύρια δολάρια στο box office και κέρδισε δύο Όσκαρ, από πέντε υποψηφιότητες.
Γιατί ο Will Smith αρνήθηκε να παίξει στο Django Unchained;
Ο Γουίλ Σμιθ μίλησε εκτενώς για το επεισόδιο που τον οδήγησε να πει όχι στο Django Unchained τον Ιανουάριο του 2016. Είχε ενωθεί με τους συναδέλφους του ηθοποιούς Mark Ruffalo, Michael Caine, Benicio Del Toro, Joel Edgerton και Samuel L. Jackson για μια στρογγυλή τράπεζα ηθοποιών για το Hollywood Reporter.
Στη συζήτηση, ο Smith εμβάθυνε στο σκεπτικό του που είπε όχι στον Quentin Tarantino. Εξήγησε πώς ένιωθε που οι δυο τους είδαν τον χαρακτήρα Django με πολύ διαφορετικούς τρόπους.
«Είχα πει ναι στον Django, αλλά αφορούσε περισσότερο τη δημιουργική κατεύθυνση της ιστορίας», είπε ο Smith. «Για μένα, είναι τόσο τέλεια ιστορία όσο θα ήθελες ποτέ. Ένας τύπος που μαθαίνει πώς να σκοτώνει για να ανακτήσει τη γυναίκα του που έχει ληφθεί ως σκλάβα."
«Όταν επιλέγω ταινίες, επιλέγω το τόξο», συνέχισε. «Διάβασα τις πρώτες 35 σελίδες και διάβασα το τέλος… [Η] ιδέα είναι τέλεια. Απλώς ο Κουέντιν κι εγώ δεν μπορούσαμε να δούμε [μάτι με μάτια]. Ήθελα να κάνω τη μεγαλύτερη ιστορία αγάπης που είχαν δει ποτέ οι Αφροαμερικανοί από τον αμερικανικό κινηματογράφο."
Ο Will Smith επίσης δεν συμφωνούσε με τη βία στο Django Unchained
Ο Will Smith υποτίθεται ότι είχε μια προσωπική συνάντηση με τον Quentin Tarantino σχετικά με την πιθανότητα να παίξει τον Django. Στο τέλος της ημέρας, προφανώς δεν μπόρεσαν να καταλήξουν σε συναίνεση. ο ηθοποιός είπε ότι ήθελε να πει μια ιστορία αγάπης, αλλά το μόνο που μπορούσε να δει στο σενάριο ήταν ατελείωτη βία.
«Ο [Quentin κι εγώ] γνωριστήκαμε. Μιλήσαμε. Καθίσαμε ώρες και ώρες για αυτό. Ήθελα να κάνω αυτή την ταινία τόσο πολύ, αλλά με αυτήν την ιστορία ένιωσα ότι ο μόνος τρόπος που μπορούσα να κάνω αυτή την ταινία είναι ότι έπρεπε να είναι μια ιστορία αγάπης, όχι μια ιστορία εκδίκησης», είπε ο Smith στο THR Roundtable.
"Όταν κοιτάζω [το σενάριο], είναι σαν, "Όχι, όχι, όχι". Πρέπει να είναι για αγάπη», πρόσθεσε. «Η βία γεννά βία. Για μένα, απλά δεν μπορούσα να συνδεθώ με το ότι η βία είναι η απάντηση. Η αγάπη έπρεπε να είναι η απάντηση."
Ο Σμιθ δεν μίλησε τόσο θλιμμένα για τον Django όσο για το The Matrix. Η ειρωνεία, ωστόσο, είναι ότι ήταν στην επικαιρότητα φέτος για τη δημόσια βία κατά του Chris Rock στα Όσκαρ.
