Χάουαρντ Στερν αγαπά και μισεί όταν οι υπάλληλοί του συμπεριφέρονται σαν ηλίθιοι. Ενώ ο θρύλος του ραδιοφώνου ήταν πάντα ο πρωταγωνιστής του σόου του, το μάζεμα των διεφθαρμένων, σπασμωδικών και εντελώς παράξενων στελεχών του είναι σχεδόν το ίδιο αγαπητό από τα εκατομμύρια των θαυμαστών του Stern Show. Κάθε φορά που ένας υπάλληλος ενεργεί ακατάλληλα ή κάνει κάποιου είδους faux-pas, είναι χρυσό ραδιοφώνου. Τις περισσότερες φορές οι γελοιότητες τους ανατέμνονται και γελοιοποιούνται από τους άλλους καλοπληρωμένους υπαλλήλους και από τον Χάουαρντ και τον επί χρόνια συνοικοδεσπότη του, Ρόμπιν Κουίβερς.
Αλλά συνήθως, όταν ένα μέλος του προσωπικού ανακατεύει, είναι μέσα στο πλαίσιο της εκπομπής ή στη ζωή έξω από την εκπομπή. Σπάνια βρίσκεται σε μια σκηνή που μπορεί να δει ολόκληρη η χώρα. Δηλαδή, οι άνθρωποι που είτε δεν ακούν τον Χάουαρντ είτε τον αντιπαθούν βαθύτατα, βλέπουν κάποιον που εκπροσωπεί την οργάνωσή του να ανακατεύεται. Και αυτό ακριβώς συνέβη με τον πιστό παραγωγό του Χάουαρντ, τον Γκάρι "Ba Ba Booey" Dell'Abate όταν πέταξε ένα γήπεδο σε έναν αγώνα της Νέας Υόρκης Mets. Το γήπεδο είναι περίφημο στο The Howard Stern Show και έχει καταγραφεί ως ένα από τα χειρότερα πρώτα γήπεδα διασημοτήτων στην ιστορία του Major League Baseball… Σοβαρά… ήταν ΤΟΣΟ κακό… Εδώ είναι η αλήθεια για αυτή τη στιγμή και πώς επηρέασε τους Gary, Howard και το Stern Show forever…
Ο Χάουαρντ ήξερε ότι δεν θα πήγαινε καλά και ο Γκάρι το έκανε πάντως
Ο Gary Dell'Abate δεν έχει ζήσει ποτέ στο διαβόητο πρώτο του παιχνίδι στο Met. Γιατί; Γιατί ο άνθρωπος απλά δεν μπορούσε να πετάξει μια μπάλα υπό πίεση. Όχι μόνο έχασε τον στόχο του, αλλά η μπάλα πέταξε και προς τα δεξιά. Ήταν μια απόλυτη αμηχανία και εκατομμύρια άνθρωποι στο σπίτι και στο γήπεδο τα είδαν όλα να συμβαίνουν σε πραγματικό χρόνο. Για τον Γκάρι, έναν τεράστιο οπαδό των σπορ, ήταν τεράστια τιμή να του ζητηθεί να ρίξει το τελετουργικό πρώτο γήπεδο σε έναν αγώνα του Μετς. Και επίσης έφερε πολύ θετική προσοχή στο The Howard Stern Show το 2009… ή, πριν η μπάλα φύγει από το χέρι του Gary.
"Κάθομαι στο σπίτι μου το Σάββατο το απόγευμα και η μαμά μου με πήρε τηλέφωνο", εξήγησε ο Χάουαρντ στον Ρόμπιν και το ζωντανό κοινό του στο ραδιόφωνο το 2009 προτού πει ότι η μαμά του φώναξε τον πατέρα του στο τηλέφωνο, κάτι που δεν συμβαίνει σχεδόν ποτέ. "Ξέρω ότι ήταν μεγάλο [επειδή δεν μου μιλά ποτέ]. Μου λέει, "Κοίτα, έβλεπα τηλεόραση και άνοιξα το παιχνίδι του Met και ανέφεραν το όνομά σου." Και λέω, "Ω, ω, σωστά, ο Γκάρι πέταξε έξω το πρώτο γήπεδο.""
Αυτή τη στιγμή, ο Ρόμπιν και όλα τα μέλη του προσωπικού στον αέρα άρχισαν να γελούν, ειδικά ο πρώην συμπαρουσιαστής του Χάουαρντ, ο Άρτι Λανγκ, ο οποίος πείραζε ανελέητα τον Γκάρι για το κακό του γήπεδο.
"[Ο μπαμπάς μου] λέει, "Ποτέ δεν είδα ένα γήπεδο τόσο φρικτό. Ποτέ δεν πίστευα ότι θα έδειχναν μια τέτοια εικόνα στην τηλεόραση. Συντονίστηκα και μιλούσαν για τον παραγωγό του Χάουαρντ Στερν που έριξε το πρώτο βήμα.' Λέει, "Δεν είδες ποτέ μπάλα!""
Ο μπαμπάς του Χάουαρντ ήταν το λιγότερο που απασχολούσε τον Γκάρι, γιατί πολύ σύντομα ήταν ο περίγελος του προσωπικού, του κοινού και σχεδόν όλων των οπαδών του μπέιζμπολ στη χώρα. Για να γίνουν τα πράγματα χειρότερα, αυτό ακριβώς φοβόταν ο Γκάρι και ο Χάουαρντ το ήξερε. Πριν αποδεχτεί την πρόταση από τους Μετς, ο Χάουαρντ ισχυρίζεται ότι είπε στον Γκάρι ότι δεν έπρεπε να το κάνει. Γιατί ο Χάουαρντ λατρεύει την ευκαιρία να πειράζει τον παραγωγό του on-air, ήξερε ότι αν ο Γκάρι έσπαιζε τον αγωνιστικό χώρο δεν θα το ζούσε ποτέ… Και ο Χάουαρντ είχε δίκιο.
"Ήταν ένα διπλό f-up, επειδή ο Gary πέταξε τη μπάλα απίστευτα απαλά και δεν ήταν πουθενά κοντά στον κοτσαδόρο," ο Artie γέλασε στον αέρα το 2009. "Ο διαιτητής έπρεπε να πιάσει αυτό!"
Τις ημέρες που ακολούθησαν το γήπεδο, ο Άρτι ήταν ο πιο βάναυσος με τον Γκάρι στον αέρα, προκαλώντας στην πραγματικότητα κάποιο μεγάλο δράμα στα παρασκήνια. Ωστόσο, το κοινό το λάτρεψε απόλυτα, οπότε ο Χάουαρντ και ο Ρόμπιν κατάφεραν να ανάψουν λίγο τη φωτιά. Αλλά το μαρτύριο δεν περιοριζόταν στο The Howard Stern Show. Δημοσιεύσεις σε όλες τις ΗΠΑ χαρακτήρισαν το γήπεδο του Γκάρι ως "το χειρότερο στην ιστορία του MLB". Μετά από μια στιγμή, ο Γκάρι έγινε περίγελος σε ολόκληρη τη χώρα.
Αλλά αντί να αφήσει τη στιγμή να περάσει στην αφάνεια μετά από ένα χρόνο, ο Gary πήγε στο Jimmy Kimmel Live! να λυτρωθεί πετώντας μια άλλη μπάλα… που κατέληξε να χτυπήσει ένα μέλος του κοινού στο κεφάλι. Ίσως ήταν αυτή η στιγμή που έδωσε στον Χάουαρντ, το πλήρωμά του και το κοινό την ενθάρρυνση να αναδεικνύουν το γήπεδο του Γκάρι κάθε χρόνο μετά το περιστατικό.
Η στιγμή που βασανίζει απόλυτα τον Gary μέχρι σήμερα
Μόλις τον Σεπτέμβριο του 2021, περισσότερο από μια δεκαετία μετά το διαβόητο γήπεδο του, οι δεξιότητες του Γκάρι στη ρίψη μπάλας χλευάστηκαν. Αφού ο Κόνορ ΜακΓκρέγκορ πέταξε ένα τρομερό τελετουργικό πρώτο γήπεδο, ο παρουσιαστής του αθλητισμού ανέφερε αυτό του Γκάρι και συνέκρινε ποιο ήταν χειρότερο. Αυτό έκανε τον Gary να μιλήσει γι' αυτό στο The Howard Stern Wrap-Up Show και να ισχυριστεί ότι δεν θυμάται την τελευταία φορά που πήρε μπέιζμπολ. Η στιγμή εξακολουθεί να τον στοιχειώνει μέχρι σήμερα.
"Είμαι τόσο διανοητικά απωθημένος από αυτό που μπορεί να μην έχω πετάξει μπάλα του μπέιζμπολ από εκείνο το γήπεδο", είπε ο Gary στους συναδέλφους του στο Wrap-Up show. "Ακόμη και όταν μιλάτε [για αυτό], μπορώ να νιώσω την πίεση. Και δεν χρειάζομαι αυτή την πίεση πια στη ζωή μου."
Φυσικά, αυτό έκανε τον Χάουαρντ και τον Ρόμπιν να το αναφέρουν στην κύρια εκπομπή και να του τραβήξουν μερικές ακόμη βολές. Όχι μόνο αυτό είναι απολύτως σύμφωνο με το τι είναι το Stern Show, αλλά ο Χάουαρντ ξέρει ότι οποιαδήποτε αναφορά στο γήπεδο του Γκάρι θα πάει καλά με τους μακροχρόνιους θαυμαστές. Γιατί; Επειδή η απίστευτα ντροπιαστική στιγμή του Γκάρι ήταν η πηγή μερικών από τις καλύτερες συνεχιζόμενες γελοιότητες στην ιστορία της σειράς.
Εν ολίγοις, ο Gary που μπέρδεψε και ντροπιάσει τον εαυτό του, το αφεντικό του και τη δουλειά του ήταν το μεγαλύτερο δώρο που θα μπορούσε να είχε κάνει στον Χάουαρντ Στερν.
