Την τελευταία δεκαετία, ο Mahershala Ali έχει χαράξει το όνομά του στην ιστορία ως ένας από τους καλύτερους ηθοποιούς αυτής της γενιάς. Μάλιστα, για μια περίοδο απειλούσε να κάνει τα Όσκαρ την παιδική του χαρά: το 2017 και το 2019 κέρδισε το Όσκαρ Β' Ανδρικού Ρόλου, πρώτα για το Moonlight και μετά για το Green Book.
Χάρη στη συνεισφορά του, και οι δύο αυτές ταινίες σημείωσαν επίσης την ημέρα τους στην κατηγορία Καλύτερης Ταινίας - η προηγούμενη όχι χωρίς το περίφημο δράμα μίξης με το μιούζικαλ, La La Land στην εκδήλωση του 2017. Αυτό το είδος της επιτυχίας είναι βέβαιο ότι θα κάνει οποιονδήποτε ηθοποιό να διακρίνεται, και αυτό σίγουρα συνέβη για τον Ali.
Ακόμα, μερικοί άνθρωποι δυσκολεύονται να προφέρουν το μικρό του όνομα. Θα εκπλαγείτε αν μάθατε ότι το Mahershala είναι στην πραγματικότητα μια συντομευμένη εκδοχή ενός ακόμη μεγαλύτερου ονόματος, του οποίου η προέλευση είναι στη Βίβλο.
Μεγάλωσε σε ένα πολύ θρησκευτικό σπίτι
Ο Άλι γεννήθηκε το 1974 στο Όκλαντ της Καλιφόρνια. Μεγάλωσε στο Hayward σε ένα πολύ θρησκευτικό σπίτι. Η μητέρα του Evie Goines ήταν στην πραγματικότητα μια χειροτονημένη βαπτίστρια διάκονος. Κληρονόμησε την υποκριτική του από τον πατέρα του Φίλιπ Γκίλμορ, ο οποίος έπαιξε στο Μπρόντγουεϊ σε πολλές περιπτώσεις.
Η πρώιμη πορεία της καριέρας του τον οδήγησε να γίνει επαγγελματίας μπασκετμπολίστας, αλλά ποτέ δεν επένδυσε πραγματικά την καρδιά του στο παιχνίδι και αντίθετα έλκεται προς την υποκριτική. Σε μια συνέντευξη στο GQ, αποκάλυψε πώς αυτός ο δρόμος τον οδήγησε στο NYU για να σπουδάσει την τέχνη.
Ερωτηθείς γιατί εγκατέλειψε το μπάσκετ για την υποκριτική, ο Αλί είπε: "Επρόκειτο για την απόκτηση υποτροφίας μπάσκετ σε μια σχολή της Division I. Μόλις το κατάλαβα, δεν έθεσα έναν ρεαλιστικό επόμενο στόχο για το πώς θα φτάσω στο NBA, που είναι ίσως για το καλύτερο."
"Έπεσα στην υποκριτική. Ένας δάσκαλος μου έδωσε την ευκαιρία να παίξω σε μια παράσταση και μου ήρθε λίγο εύκολο. Όταν δυσκολεύτηκα ήταν όταν αποφάσισα να σπουδάσω υποκριτική και πήγα στο απολυτήριο. ένιωσα ότι αν έμπαινα [στο NYU] αυτό ήταν αυτό που έπρεπε να επιδιώξω. Έτυχε να πέτυχε."
'Hurry To The Spoils'
Δεδομένου του ιστορικού πίστης των γονιών του, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι επέλεξαν να πάνε στη Βίβλο για να βρουν ένα όνομα για τον γιο τους. Κάνοντας αυτό, προσγειώθηκαν στον δεύτερο γιο του προφήτη Ησαΐα, με το όνομα Maher-shalal-hash-baz. Το όνομα είναι μια εβραϊκή μετάφραση για τη φράση, «Για τα λάφυρα!»
Συνδυάζοντας αυτό το όνομα με το επίθετο του Phillip, οι γονείς του Ali τον βάφτισαν Mahershalalhashbaz Gilmore. Μοιράστηκε για πρώτη φορά δημόσια αυτή την ιστορία κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης στο Jimmy Kimmel Live το 2017. Μόλις ο οικοδεσπότης Jimmy καλωσόρισε τον Ali, ανέφερε πώς είχε εξασκηθεί ξανά και ξανά για να πάρει σωστά τη συντομότερη εκδοχή του ονόματός του.
Στη συνέχεια συνέχισε ρωτώντας τον καλεσμένο του για την προέλευση του πλήρους ονόματός του. "Mahershala είναι το παρατσούκλι μου", είπε ο Ali. "Το μικρό μου όνομα είναι 18 γράμματα, το μεγαλύτερο όνομα στη Βίβλο. Είναι στο βιβλίο του Ησαΐα -- του προφήτη, Ησαΐας -- ο δεύτερος γιος του. Είναι ένα συμβολικό όνομα, επομένως δεν χρειάστηκε να ζήσει στη ζωή με αυτό το όνομα."
Ο Kimmel βρήκε φυσικά χιούμορ στο γεγονός ότι ο ίδιος ο Αλί έπρεπε να ζήσει με το όνομα, ακόμη και να αναρωτηθεί πώς αντιδρά η TSA όταν βλέπουν το δίπλωμα οδήγησης του ηθοποιού.
Μεταστράφηκε στο Ισλάμ
Σε ηλικία 26 ετών, ο ηθοποιός αποφοίτησε με το μεταπτυχιακό του από το The New York University Tisch School of the Arts. Την ίδια χρονιά, πήρε την απόφαση να προσηλυτιστεί από τον Χριστιανισμό στη φατρία των Αχμαντίγια του Ισλάμ. Με αυτόν τον τρόπο, έχασε επίσης το επώνυμο Gilmore και υιοθέτησε τον Ali.
Αυτό θα γινόταν το όνομα με το οποίο έχει αποδοθεί σε όλες τις παραστάσεις στην οθόνη της καριέρας του, αν και στο CBS' The 4400, εμφανίστηκε ως 'Mahershalalhashbaz Ali'.
Το να μαζέψω το Ισλάμ σήμαινε επίσης να συλλάβω όλη την προκατάληψη που αντιμετωπίζουν οι Μουσουλμάνοι, ειδικά στην Αμερική. Για τον Άλι, όμως, έχοντας μεγαλώσει ως Αφροαμερικανός, είχε ήδη αντιμετωπίσει τις διακρίσεις στο μεγαλύτερο μέρος της ζωής του. Νιώθει ότι αυτό τον προετοίμασε για τον φανατισμό που έχει βιώσει ως μουσουλμάνος.
"Εάν ασπαστείς το Ισλάμ μετά από μερικές δεκαετίες μαύρου στις ΗΠΑ, η διάκριση που λαμβάνεις ως μουσουλμάνος δεν προκαλεί σοκ", είπε στον Guardian το 2017. "Εγώ Με τραβήξανε, με ρώτησαν πού είναι το όπλο μου, με ρώτησαν αν είμαι μαστροπός, μου έσπασαν το αυτοκίνητό μου. Οι μουσουλμάνοι θα αισθάνονται ότι υπάρχει αυτή η νέα διάκριση που δεν είχαν δεχθεί πριν – αλλά δεν είναι καινούργιο για εμάς."
