Δεν υπάρχουν πολλοί ηθοποιοί που μπορούν να βάλουν το χαρτοφυλάκιό τους ενάντια σε αυτό του Jeff Daniels και να βγουν στην κορυφή. Η ποσότητα και η ποιότητα της δουλειάς που έχει κάνει όλα αυτά τα χρόνια τον διακρίνει ως έναν από τους καλύτερους εν ζωή ηθοποιούς. Έχει αφήσει το στίγμα του στον κινηματογράφο, το θέατρο και την τηλεόραση. Είναι δύο φορές νικητής του Primetime Award Emmy, καθώς και τρεις φορές βραβείο Tony και πέντε φορές υποψήφιος για Χρυσή Σφαίρα.
Το 1979, παντρεύτηκε την Kathleen Rosemary Treado, την οποία γνώρισε και ερωτεύτηκε ενώ ήταν στο γυμνάσιο. Όσο και αν ο Ντάνιελς ξεχωρίζει στη βιομηχανία για την υποκριτική του ικανότητα, είναι επίσης ένας από τους λίγους αστέρες του κλάδου που επιλέγουν να ζουν μακριά είτε από το Χόλιγουντ είτε από τη Νέα Υόρκη. Από το 1986, η οικογένεια Daniels κατοικεί στο Μίσιγκαν. Για τον 66χρονο πατέρα τριών παιδιών, αυτό καταλήγει σε ένα απλό πράγμα: ποτέ δεν πίστευε ότι η καριέρα του θα διαρκούσε όσο έχει.
Not Made For Big City Living
Από την αρχή, ο Ντάνιελς δεν ήταν φτιαγμένος για τη ζωή στη μεγάλη πόλη. Γεννήθηκε το 1955 στην επαρχία Αθηνών-Κλαρκ της Τζόρτζια, όπου ο πατέρας του Ρόμπερτ Λι Ντάνιελς εργαζόταν τότε ως δάσκαλος. Μέσα σε λίγες εβδομάδες από τη γέννησή του, η ανάρτηση του πατέρα του ολοκληρώθηκε και η οικογένεια μετακόμισε πίσω στη γενέτειρά τους πόλη, το Τσέλσι στο Μίσιγκαν.
Όταν ο Ντάνιελς πήρε την απόφαση να ακολουθήσει την υποκριτική ως καριέρα, μετακόμισε στη Νέα Υόρκη, όπου έγινε πρωταγωνιστής σε παραγωγές Off-Broadway από τα τέλη της δεκαετίας του '70. Η δεκαετία που ακολούθησε τον είδε να εισαχθεί και στην ερμηνεία του στην οθόνη, ξεκινώντας με την ερμηνεία του σε ένα επεισόδιο του Hawaii Five-O καθώς και με την ιστορική δραματική ταινία, Ragtime.
Ωστόσο, καθώς άρχισε να βρίσκει τα πόδια του, άρχισε επίσης να συνειδητοποιεί ότι η κουλτούρα του Χόλιγουντ δεν συντονιζόταν αρκετά μαζί του. «Ποτέ δεν αγόρασα ό,τι έπρεπε να κάνεις στο Λος Άντζελες για να διατηρήσεις μια καριέρα στον κινηματογράφο, που περιελάμβανε να πηγαίνεις σε πάρτι και να συστήνεσαι σε παραγωγούς, να πηγαίνεις σε πρεμιέρες άλλων για να σε δουν», είπε στον Σαμ Τζόουνς του Off Camera Show. "Δεν θα μπορούσα να το κάνω αυτό… δεν θα το έκανα."
Ανισότητα ανάμεσα σε αυτόν και τον πολιτισμό
Εξαιτίας αυτής της διαφοράς μεταξύ του ίδιου και της κουλτούρας που βρήκε στο Λος Άντζελες, ο Ντάνιελς δεν πίστευε ότι θα παρέμενε καθιερωμένος ηθοποιός στο Χόλιγουντ για πολύ καιρό. Αυτό το απέδωσε στο «ραντάρ μαλακιών» που του είχαν ενσταλάξει όταν μεγάλωνε στο Μίσιγκαν.
"Ειλικρινά δεν πίστευα ότι η καριέρα θα διαρκούσε. Ήμουν μοιρολάτρης", εξήγησε. «Και μέρος του ήταν, όταν είσαι από τη Midwest, έχεις έναν πολύ καλό ανιχνευτή μαλακιών. Υπάρχει μια ειλικρίνεια σε αυτούς. «Γιατί δεν μπαίνεις στο θέμα; Σταμάτα να προσπαθείς να με εντυπωσιάσεις.'"
Αυτό το είδος κοσμοθεωρίας εμποτίστηκε περαιτέρω μέσα του κατά τη διάρκεια των δέκα ετών που πέρασε στο Off-Broadway στη Νέα Υόρκη, όπου διδάχτηκε να βλέπει τους ηθοποιούς του Χόλιγουντ ως ματαιόδοξους. «Αυτό ήταν εδραιωμένο για μένα», είπε ο Ντάνιελς. "Προσθέστε στη Νέα Υόρκη, δέκα χρόνια εκτός Μπρόντγουεϊ, όπου δεν είμαστε ηθοποιοί, είμαστε καλλιτέχνες. Και το Λος Άντζελες και οι ταινίες είναι bubkis--μου είπαν. Και εκεί μεγάλωσα καλλιτεχνικά. Επομένως, δεν αγοράζω αυτό που το Χόλιγουντ πουλούσε."
Για αυτόν τον λόγο, παρά το ότι έχτισε κάποιες γνήσιες φιλίες, ξερίζωσε την οικογένειά του και επέστρεψε στις ρίζες του.
Μόνιμη Οικογένεια
Καθώς συνεχιζόταν η συζήτηση με τον Σαμ Τζόουνς, ο Ντάνιελς αναφέρθηκε στον εαυτό του ως «ενοικιασμένο όπλο», που «ήθελε απλώς να γίνει γνωστός ως ένας πολύ καλός ηθοποιός. Σε μια ξεχωριστή συνέντευξη στο περιοδικό People, επανέλαβε αυτή την οπτική, αντιπαραβάλλοντας τη μονιμότητα της οικογένειας με την εφήμερη φύση της καριέρας στην οθόνη.
"Ήταν μια πολύ δραματική κίνηση το 1986 να μετακομίσω στο Μίσιγκαν, αλλά αυτό ήταν να κρατήσει την οικογένεια νούμερο ένα. Και αυτό λειτούργησε", είπε. "Η Kathleen είναι μόνιμη. Η οικογένεια είναι μόνιμη. Οι καριέρες είναι δουλειά με δουλειά, είσαι ζεστός, δεν είσαι." Ο Ντάνιελς αποδείχτηκε ότι ήταν πιο καυτός από ό,τι όχι στις περισσότερες περιπτώσεις, και για πολύ μεγαλύτερο χρονικό διάστημα από ό,τι πίστευε.
Ποτέ δεν έχασε πραγματικά την επαφή με το θέατρο, αλλά πραγματικά βρέθηκε πιο βαθιά εμπλεκόμενος στις σκηνικές παραγωγές τα τελευταία χρόνια από ό,τι είχε για λίγο πριν. Από το 2018, επαναλαμβάνει τον ρόλο του Atticus Finch στο έργο του Aaron Sorkin, To Kill A Mockingbird. Ασχολείται ακόμα με τον κινηματογράφο και την τηλεόραση, αλλά ίσως η σκηνή είναι εκεί που βρίσκεται περισσότερο στο σπίτι. Όπως είπε στον Σαμ Τζόουνς, "Θέλω απλώς να γίνω ηθοποιός, δεν θέλω να γίνω σταρ."
