Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις των περισσότερων θαυμαστών, μια ταινία με ηθοποιούς όπως η Jessica Biel, ο Josh Lucas και ο Jamie Foxx θα πρέπει να είναι μια επιτυχία, από προεπιλογή. Αλλά αυτό δεν συνέβη με το «Ste alth» του 2005.
Για μια ταινία στην οποία η Columbia Pictures ξόδεψε 135 εκατομμύρια δολάρια, η ταινία ήταν μια πλήρης αποτυχία. Τα ταμεία ήταν μια αποτυχία, καθώς η ταινία είχε εισπράξεις μόλις 79 εκατομμύρια δολάρια παγκοσμίως. Με λίγα λόγια, είναι μια από τις μεγαλύτερες αποτυχίες στο box office όλων των εποχών. Όχι ότι είχε σημασία για την Τζέσικα. πηγές αναφέρουν ότι σκοπίμως απέσυρε την καριέρα της στο Χόλιγουντ.
Έτσι οι θαυμαστές (ειδικά της Jessica Biel και του Jamie Foxx!) θα μπορούσαν να αναρωτηθούν, τι ακριβώς πήγε στραβά;
Η πλοκή της ταινίας επικεντρώνεται σε μια ομάδα πιλότων μαχητικών που έχουν την αποστολή να «εκπαιδεύσουν» έναν τεχνητά ευφυή υπολογιστή για να πιλοτάρει ένα μαχητικό αεροσκάφος. Τι μπορεί να πάει στραβά, σωστά;
Κατά τη διάρκεια της ταινίας, ένας κεραυνός επαναπρογραμματίζει το AI (go figure!) και στρέφεται ενάντια στην «ομάδα» του. Τελικά, η ομάδα αντεπιτίθεται με επιτυχία και η τεχνητή νοημοσύνη μαθαίνει λίγη ανθρωπιά και θυσιάζει τον εαυτό της, αλλά οι τίτλοι λήξης δείχνουν ότι αναβοσβήνει στη ζωή.
Με λίγα λόγια, η ταινία ήταν λίγο προβλέψιμη, αν και το πλήρωμα επένδυσε πολύ χρόνο και προσπάθεια στην αναδημιουργία μαχητικών αεροσκαφών και στην κοροϊδία των δικών τους. Και όταν ήρθε η ώρα για τις απογειώσεις, μερικές σκηνές γυρίστηκαν σε πραγματικά αεροπλανοφόρα.
Παρόλα αυτά, η προβλεψιμότητα της ταινίας ήταν το κύριο πρόβλημα που την εμπόδισε να κερδίσει μεγάλα κέρδη στο box office.
Ο Ρότζερ Έμπερτ αποκάλεσε την ταινία «βρωμούσα βόμβα» στην κριτική του. περιγράφει εύγλωττα πώς η ταινία είναι βαρετή, αψηφά τον φυσικό νόμο (του Νεύτωνα, για ένα) και πετάει τη λογική έξω από το παράθυρο.
Ο Έμπερτ το είπε πραγματικά καλύτερα, σημειώνοντας ότι η ταινία είναι ένας αποτυχημένος συνδυασμός του «Top Gun» και του «2001». Περαιτέρω, συνόψισε τη γενική ατμόσφαιρα της ταινίας, γράφοντας ότι ήταν «ένα αδίκημα ενάντια στη γεύση, τη νοημοσύνη και τον κώδικα ηχορύπανσης». Είναι ενδιαφέρον ότι το συνεργείο αντιμετώπισε ορισμένα οδοφράγματα που σχετίζονται με περιβαλλοντικές ανησυχίες κατά την επιλογή τοποθεσιών ταινιών. Η φαινομενικά προστατευμένη ερημιά δεν είναι ιδανικό μέρος για να κινηματογραφήσετε μια ταινία μαχητικού αεροσκάφους.
Αλλά αυτό δεν έχει σημασία γιατί τα πίδακες των χαρακτήρων μπορούν να πετάξουν τρελές αποστάσεις -- όπως από την Κορέα στην Αλάσκα -- χωρίς να σταματήσουν. Όπως είπε σαρκαστικά ο Έμπερτ, «αποκτούν τόσο μεγάλη απόσταση σε καύσιμα σε αυτά τα μωρά, πρέπει να είναι υβριδικά οχήματα».
Συνολικά, ο Έμπερτ επέκρινε τα πάντα, από την προβλέψιμη πλοκή και τον μη ρεαλιστικό διάλογο των χαρακτήρων μέχρι τις ανακρίβειες μιας ομάδας βομβιστών που έλαβε κυριολεκτικά 24 λεπτά ειδοποίησης πριν φτάσει σε μια αποστολή.
Και όπως ανέφερε ο Guardian, οι κριτικές του Έμπερτ ήρθαν πριν η ταινία αποτύχει στο box office. Η καθαρή απώλεια 111,7 εκατομμυρίων δολαρίων της ταινίας ήταν επίσης ένα χαστούκι για τον Jamie Foxx, ο οποίος μόλις είχε λάβει ένα Όσκαρ για το «Ray». Αλλά, ίσως αυτή η κινηματογραφική εμπειρία να μην ήταν τόσο κακή όσο το φιλί της Beyonce στο «Dream Girls»..
Τελικά, ακόμη και οι ίδιοι οι ηθοποιοί ήξεραν ότι η ταινία δεν ήταν η καλύτερη… Αλλά μάλλον πληρώνονταν ούτως ή άλλως, ακόμα κι αν το στούντιο δεν κέρδιζε δεκάρα.
