Το έργο του φημισμένου σκηνοθέτη Σπάικ Λι ήταν ανατρεπτικό, οικείο, άβολα επίκαιρο και συγκινητικό. Ενώ έχει τσακωθεί με πολλούς άλλους αξιόλογους καλλιτέχνες, κανένας από αυτούς δεν μπορεί να αρνηθεί πόσο επιδραστική και σημαντική υπήρξε η δουλειά του στο κινηματογραφικό τοπίο. Αλλά περισσότερο από αυτό, οι ταινίες του Spike με θέμα τη φυλετική δικαιοσύνη έχουν κοινό σε όλο τον κόσμο για να επαναξιολογήσουν τη θέση τους στον κόσμο ή, στην περίπτωση των θεμάτων του, να τους κάνουν να νιώθουν ότι ακούγεται η φωνή τους. Ωστόσο, αυτό δεν ήταν χωρίς μια σειρά από διαμάχες.
Όταν κυκλοφόρησε η ταινία του Spike το 1989 Do The Right Thing, υπήρξε σοβαρή διαμάχη γύρω από αυτήν. Όχι σε αντίθεση με τα τραγικά γεγονότα που ώθησαν τα κινήματα φυλετικής δικαιοσύνης το 2014, το 2019 και το 2020, το Do The Right Thing περιλάμβανε τον θάνατο ενός μαύρου που προκάλεσε ταραχές και πράξεις βίας. Αλλά γιατί αυτές οι απεικονίσεις σε αυτήν την ταινία εξόργισαν τόσο πολύ τους κριτικούς και τι προσπαθούσε πραγματικά να πετύχει ο Σπάικ;
Γιατί ο Spike ξεκίνησε να κάνει την ταινία που έκανε
Σε μια συνέντευξη στο Empire Online, ο Spike Lee ισχυρίστηκε ότι ήθελε να αποτυπώσει τη φυλετική ένταση που υπήρχε στα τέλη της δεκαετίας του '80 στο Μπρούκλιν.
"Ήθελα να κάνω μια ταινία που να αφορούσε τη Νέα Υόρκη εκείνη τη συγκεκριμένη εποχή", είπε ο Σπάικ. "Το φυλετικό κλίμα, η ιστορική εχθρότητα μεταξύ της αφροαμερικανικής κοινότητας και της ιταλοαμερικανικής κοινότητας. Βασίστηκε σε πράγματα που συνέβαιναν. Η ταινία είναι αφιερωμένη, συγκεκριμένα, σε άτομα και οικογένειες που δεν είναι πλέον εδώ λόγω του NYPD."
Στο Do The Right Thing, η ένταση μεταξύ των κοινοτήτων μεγαλώνει έως ότου ένας από τους μαύρους χαρακτήρες δολοφονείται βάναυσα (από ένα πνιγμό) από έναν λευκό αστυνομικό. Το αποτέλεσμα είναι μια βίαιη στιγμή θυμού, κάθαρσης και ανταπόδοσης για τις αθώες ζωές που χάθηκαν.
Σύμφωνα με ένα άρθρο του Vulture, πολλοί κριτικοί κατήγγειλαν τον Spike και την ταινία του για την ενθάρρυνση βίαιων πράξεων ως εκδίκηση για την αδικία. Αλλά το αίσθημα της οργής ήταν αυθεντικό. Ήταν ένα συναίσθημα που έφτανε σε σημείο βρασμού στα τέλη της δεκαετίας του '80 όπως το 2014, το 2019, το 2020 και για εκατοντάδες χρόνια πριν από αυτό.
"Αν κοιτάξετε ιστορικά την εξέγερση που συνέβη στην Αμερική, των Αφροαμερικανών, δεν ήταν σαν να ξύπνησαν οι μαύροι ένα πρωί και είπαν, "Ας το κάψουμε"", εξήγησε ο Σπάικ στο Empire Online. "Υπάρχει ένα σημείο καμπής. Το σημείο καμπής για τον Mookie [στο Do The Right Thing] ήταν να δει τον καλύτερό του φίλο, Radio Raheem, να πνίγεται μέχρι θανάτου. Έκανα αυτή την ταινία το 1989. Μετά για να δω μια βιντεοκασέτα του Eric Garner [ο οποίος σκοτώθηκε από έναν αστυνομικό το 2014], με επηρέασε τόσο πολύ που κάλεσα τον συντάκτη μου, τον Μπάρι Μπράουν. Του είπα, «Πρέπει να κάνουμε κάτι». Συγκεντρώσαμε αυτό το κλιπ, όπου κάναμε μια περικοπή μεταξύ της δολοφονίας του Radio Raheem - πλασματική - με την πραγματική δολοφονία του Eric Garner. Είναι τρομακτικό πόσο παρόμοια είναι. Το αναρτήσαμε στο διαδίκτυο."
Η κριτική της ταινίας έγινε νωρίς
Στην πραγματικότητα, οι κριτικοί άρχισαν να επιτίθενται στο Do The Right Thing μόλις έκανε το ντεμπούτο του στο Φεστιβάλ των Καννών τον Μάιο του 1989.
"Όταν έκανε πρεμιέρα το Do The Right Thing στις Κάννες, ασκήθηκε πίεση στον Tom Pollock, ο οποίος ήταν τότε πρόεδρος της Universal Pictures, να μην το κυκλοφορήσει", εξήγησε ο Spike. «Ειδικά το καλοκαίρι [όταν γυριζόταν η ταινία], γιατί αυτή η ταινία θα υποκινούσε τους μαύρους να ξεσηκωθούν και να ξετρελαθούν.»
Ενώ η Universal δεν υπέκυψε στην πίεση, ορισμένοι κριτικοί προσπαθούσαν να καταρρίψουν το έργο (και το Spike).
"Είναι ο ίδιος ο Σπάικ Λι - στο ρόλο του ντελιβερά του Σαλ - που ξεκινά την εξέγερση πετώντας έναν κάδο σκουπιδιών από τη βιτρίνα του καταστήματος, μια από τις πιο ανόητες, πιο αυτοκαταστροφικές πράξεις βίας που έχω δει ποτέ (αν τα μαύρα παιδιά κάνουν αυτό που βλέπουν, ο Lee μπορεί να έχει καταστρέψει την καριέρα του εκείνη τη στιγμή), " έγραψε ο Joe Klein για το New York Magazine αφού έγραψε, "Όταν μερικοί λευκοί αστυνομικοί φτάνουν και σκοτώνουν ένα μαύρο αγόρι, το πλήθος, εξαγριωμένο, ταραχές, παίρνοντας εκδίκηση για την πλησιέστερη λευκή ιδιοκτησία. Αντί να επιτεθούν στην αστυνομία, οι ταραχοποιοί επιτίθενται σε έναν συμβολικό στόχο και αυτό το μέρος της ταινίας είναι δύσκολο να δικαιολογηθεί. Οι υπερασπιστές θα πουν ότι αυτό συμβαίνει στο γκέτο μετά από μια αστυνομική θηριωδία, αλλά ο Λι φαίνεται να υποστηρίζει το αποτέλεσμα."
Και αυτό ήταν απλώς μια γεύση από αυτά που έλεγαν ορισμένοι από τους κριτικούς… Αν και, πρέπει να ειπωθεί ότι μερικοί κριτικοί, συμπεριλαμβανομένων των Roger Ebert και Peter Travers, υπερασπίστηκαν τον Spike και επαίνεσαν την ταινία.
"Πολλοί κριτικοί απλώς προσπαθούσαν να βρουν κάτι εμπρηστικό για να γράψουν", είπε ο κινηματογραφιστής Ernest R. Dickerson. "Ήταν καθαρή άγνοια από την πλευρά τους. Τίποτα δεν προέκυψε ποτέ από αυτό, το να μην γνωρίζουν πραγματικά τι είναι η αφροαμερικανική ταινία και τι είναι ικανή. Δεν είναι κάτι που θα προκαλέσει την καταστροφή της αμερικανικής κοινωνίας, αλλά στην πραγματικότητα θα συμβάλει σε μια καλύτερη Αμερική. Το καλύτερο που θα μπορούσατε να ζητήσετε, για να έχετε αυτό το τελευταίο γέλιο."
"Ερευνήστε τα άρθρα των David Denby, Joe Klein και Jack Kroll", είπε ο Spike για τους πιο σκληρούς κριτικούς του Do The Right Things."Βασικά, αυτό που είπαν ήταν ότι θα έμπαινε αίμα στα χέρια μου επειδή οι μαύροι θα ξεσηκωθούν και θα έφταιγα εγώ. Ήταν πολύ ρατσιστικές κριτικές. Αν το γράψεις αυτό, λες ότι οι μαύροι δεν έχουν αρκετή ευφυΐα για να διακρίνουν αυτό που βλέπουν στην οθόνη και αυτό που είναι πραγματική ζωή. Κανείς από αυτούς δεν έχει ζητήσει συγγνώμη ή δεν είπε ότι αυτό που έγραψαν ήταν λάθος, με κεφαλαίο W. Είμαι αναστατωμένος 30 χρόνια μετά."
