Αν ανατρέξετε στην ιστορία του Nickelodeon, είναι πολύ δύσκολο να αρνηθείτε την επίδραση του δικτύου στην ποπ κουλτούρα. Όχι μόνο ξεκίνησε τις καριέρες τέτοιων όπως η Ariana Grande και ορισμένων άλλων σταρ που είναι εξαιρετικά εύποροι, αλλά το δίκτυο δημιούργησε επίσης μια σειρά από πρωτότυπα σόου που έχουν προσφέρει μεγάλη χαρά σε μια ολόκληρη γενιά. Φυσικά, αυτό περιλαμβάνει Hey, Arnold!
Το «Hey, Arnold!» του Craig Bartlett! είχε 100 επεισόδια σε πέντε σεζόν που προβλήθηκαν από το 1996 έως το 2004. Υπήρχαν επίσης δύο spin-off ταινίες, τόνοι εμπορευμάτων και, το πιο σημαντικό, μια τεράστια και αφοσιωμένη βάση θαυμαστών που βγήκε από την εκπομπή. Αλλά πώς ακριβώς εμπνεύστηκε ο Κρεγκ για να δημιουργήσει μια σειρά για ένα παιδί με το κεφάλι σε σχήμα ποδοσφαίρου που μπήκε σε κάθε είδους μπελάδες με τον παππού και τη γιαγιά και τους φίλους του; Εδώ είναι η αλήθεια για την προέλευση του Hey, Arnold! και ειδοποίηση σπόιλερ… περιλαμβάνει ένα άλλο εικονίδιο παιδικής ηλικίας.
Ο PeeWee Herman Created Hey, Arnold! …Ταξινόμηση
Σύμφωνα με μια συνέντευξη του Vox, ο εμψυχωτής Craig Bartlett ξεκίνησε να δημιουργεί τα κινούμενα σχέδια Penny στη θρυλική παιδική εκπομπή, PeeWee's Playhouse. Δεν υπήρχε μεγαλύτερος παιδικός διασκεδαστής στα τέλη της δεκαετίας του 1980 από τον Paul Reubens και τον παράξενο άνθρωπο-παιδί του PeeWee Herman. Έτσι, ο Craig που βρήκε δουλειά σε εκείνη την εκπομπή που εμψύχωνε το τμήμα claymation της εκπομπής ήταν μια τεράστια ευκαιρία για αυτόν.
Ενώ έπαιζε με τους παράξενου σχήματος χαρακτήρες στα κινούμενα σχέδια Penny στο PeeWee's Playhouse, ο Κρεγκ δημιούργησε ένα παιδί με κεφάλι ποδοσφαίρου… Ναι… Άρνολντ. Ποιος πήρε το όνομά του από τον θείο της γυναίκας του.
Σύμφωνα με ένα βίντεο για την ιστορία του Hey, Arnold!, η ιδέα για το κεφάλι σε σχήμα ποδοσφαίρου ήρθε στον Craig μόνο και μόνο επειδή ήταν εύκολο να το πλάθει από πηλό. Έβαλε τα μάτια μακριά στα πλάγια του κεφαλιού γιατί έδινε στον χαρακτήρα «μια δροσερή, κάπως σαν του Βούδα βλέμμα».
Μέσα από αυτόν τον παιχνιδιάρικο πειραματισμό, ο Κρεγκ δημιούργησε τρία μικρού μήκους για τα κινούμενα σχέδια Penny που περιείχαν τον χαρακτήρα του Άρνολντ, με το "Arnold Escapes From Church" να είναι το πιο διάσημο.
Φυσικά, ο Κρεγκ δεν ήξερε καλά ότι το να παίξει με πηλό θα είχε ως αποτέλεσμα να δημιουργήσει έναν από τους πιο αγαπημένους και αξέχαστους χαρακτήρες κινουμένων σχεδίων της δεκαετίας του 1990. Όμως, ήξερε ότι άξιζε τον κόπο να προσθέσει τον Άρνολντ στα κινούμενα σχέδια της Penny.
Παρουσιάστηκαν ιδέες στο Nickelodeon, οπότε ο Κρεγκ έπρεπε να βρει κάτι
Καθώς ο Craig ένιωθε πιο άνετα με τη δημιουργικότητά του, αποφάσισε ότι ήθελε να αναπτυχθεί και να δημιουργήσει μια δική του σειρά. Αυτό ήταν που τον ενθάρρυνε να συναντήσει διάφορες ιδέες με τη Nickelodeon και την παραγωγό του pitch Mary Harrington. Όλες αυτές οι ιδέες δεν είχαν καμία σχέση με τον Arnold και καμία από αυτές δεν ήταν το λιγότερο ενδιαφέρουσα για τη Mary και το Nickelodeon.
Έτσι, ο Κρεγκ, όπως και οι δημιουργικοί συνεργάτες του, ένιωθαν λίγο απελπισμένοι. Αυτό ήταν που έκανε κάποιον να προτείνει στη Mary να ρίξει μια ματιά στα κινούμενα σχέδια Penny από το PeeWee's Playhouse, απλώς για να καταλάβει καλύτερα τι μπορούσε να κάνει ο Craig. Αποδεικνύεται ότι τους λάτρευε… Συγκεκριμένα, αγαπούσε τον Άρνολντ. Στη συνέχεια ρώτησε τον Κρεγκ τι ιδέες είχε για τον Άρνολντ.
Το μόνο πράγμα που είχε ο Κρεγκ στον Άρνολντ, εκτός από τα πράγματα στα κινούμενα σχέδια Penny, ήταν ένα πάνελ κόμικ που έκανε για το Simpsons Illustrated. Παρουσίαζε τον Άρνολντ «να τρέμει ξύπνιος από ένα όνειρο» να ουρλιάζει τα σπλάχνα του.
Αυτό το περίεργο κόμικ ήταν τελικά αυτό που πούλησε το Nickelodeon κάνοντας μια ολόκληρη σειρά βασισμένη σε έναν χαρακτήρα που δημιούργησε ο Κρεγκ κατά λάθος. Εκείνη την εποχή, ο Κρεγκ έθετε την ιδέα ως «Τσάρλι Μπράουν για τη δεκαετία του '90». Περιέργως, αυτό φαινόταν να είναι μια κατάλληλη σύγκριση.
Ο Ο Κρεγκ ενδιαφέρθηκε επίσης να εξερευνήσει περισσότερα θέματα για ενήλικες ή, τουλάχιστον, θέματα με τα οποία θα μπορούσαν πραγματικά να συσχετιστούν τα παιδιά. Ιδιαίτερα τα παιδιά που μεγαλώνουν στις κατώτερες τάξεις του Πόρτλαντ, του Σιάτλ και της Νέας Υόρκης, στα οποία βασίζεται η πόλη της παράστασης. Επίσης, δεν ήθελε να αφήσει τους χαρακτήρες του να ξεκολλήσουν μέχρι το τέλος του επεισοδίου, όπως έκαναν τα περισσότερα παιδικά κινούμενα σχέδια (και εξακολουθούν να κάνουν). Ήθελε να δείξει πραγματικές συνέπειες και όχι «να τα τυλίξει όλα σε ένα ωραίο τόξο».
"[Κάναμε] μια εκπομπή για ένα ευαίσθητο παιδί που αντικατόπτριζε πραγματικά συναισθηματικά πώς είναι πραγματικά να είσαι παιδί", είπε ο Craig Bartlett σε μια συνέντευξη στο Vox. "Είσαι κάπως ανίσχυρος. Οι ενήλικες διοικούν τα πάντα και δεν έχεις πραγματικά λόγο, όπου πρέπει να φτιάξεις τον δικό σου κόσμο."
Αυτό σήμαινε ότι οι διασκεδαστικές στιγμές στην παράσταση θα είχαν συχνά μια πιο σκληρή πραγματικότητα που επέτρεπε στους χαρακτήρες του να αναπτυχθούν και να μάθουν από αυτές. Αλλά αυτό δεν σήμαινε ότι δεν ήταν γεμάτο φαντασία και περιπέτεια.
"Έτσι ήταν τα παιδικά μου χρόνια", εξήγησε ο Κρεγκ για την αγαπημένη του εκπομπή. "Απλώς είχα μια τεράστια εσωτερική ζωή, γιατί δεν πίστευα ότι κανένας ήξερε ή ενδιαφερόταν για το τι έκανα. Έτσι απλά έφτιαξα έναν ονειρικό κόσμο."
