Πολύ συχνά τον τελευταίο καιρό, φαίνεται ότι το Χόλιγουντ χάνει την πρωτοτυπία του. Το κύμα παλιών ιδεών που επαναφέρονται στη ζωή με επανεκκινήσεις είναι ίσως απόδειξη αυτού. Ως τρόπος προσπάθειας να εμφυσήσει νέα δημιουργικότητα, η βιομηχανία αναζητούσε τρόπους για να πετάξει το δίχτυ της πιο έξω στον κόσμο. Αυτό, όσον αφορά τόσο τις ιστορίες που λέγονται σε ταινίες και τηλεοπτικές εκπομπές, όσο και από το κοινό που αναζήτησε.
Σε αυτό το πλαίσιο η Legendary Pictures και η Atlas Entertainment αποφάσισαν να μαζευτούν και να συνεργαστούν με τις κινεζικές εταιρείες παραγωγής, China Film Group (CFGC) και Le Vision pictures στα μέσα της δεκαετίας του 2010. Στόχος τους ήταν να δημιουργήσουν αυτό που οραματίστηκαν ότι θα γινόταν η μεγαλύτερη συλλογική προσπάθεια στην κινηματογραφική βιομηχανία μεταξύ των δύο εθνών.
Με σενάριο των Carlo Bernard, Doug Miro και Tony Gilroy, ο έμπειρος Κινέζος σκηνοθέτης Zhang Yimou σκηνοθέτησε το έργο, με τίτλο The Great Wall. Ένα πρωταγωνιστικό καστ αποτελούμενο από τους Αμερικανούς Ματ Ντέιμον, Πέδρο Πασκάλ και Γουίλεμ Νταφόε ενώθηκε στη συνέχεια από την Κινέζα ηθοποιό Τζινγκ Τιάν και τον συμπατριώτη της, Άντι Λάου.
Μια πολύ σημαντική ιστορία
Η πλοκή ακολούθησε δύο Ευρωπαίους μισθοφόρους του 11ου αιώνα, έναν Ιρλανδό (Ντέιμον) και έναν Ισπανό (Πασκάλ) που πηγαίνουν στην Κίνα για να προσπαθήσουν να βρουν το μυστικό της πυρίτιδας. Αιχμαλωτίζονται στο Σινικό Τείχος από στρατιώτες του Τάγματος των Ανώνυμων, μέχρι που η περιοχή δέχεται επίθεση από εξωγήινα τέρατα. Στη συνέχεια, οι δύο μισθοφόροι ενώνουν τις δυνάμεις τους με τους στρατιώτες σε μια προσπάθεια να υπερασπιστούν το τείχος.
Με την Universal Pictures να είναι επίσης επίσημος διανομέας της ταινίας στο δυτικό ημισφαίριο, δεν υπήρχε αμφιβολία για την κλίμακα του έργου. Ο σκηνοθέτης Zhang μίλησε για τον ενθουσιασμό του στην επερχόμενη δουλειά, όταν μίλησε σε φοιτητές κινηματογράφου στην Ακαδημία Κινηματογράφου του Πεκίνου το 2014, όπως αναφέρθηκε από το The Hollywood Reporter.
"Το ανυπομονώ. Η εταιρεία και εγώ προετοιμαζόμαστε για το Great Wall εδώ και πολύ καιρό. Είναι μια υπερπαραγωγή δράσης", είπε ο σκηνοθέτης. "Η ιστορία είναι πολύ σημαντική και πρέπει να κάνω πολλή προετοιμασία για τα διάφορα πολιτιστικά στοιχεία της ταινίας. Μετά έρχονται τα οπτικά εφέ και η δράση, που μου αρέσουν πολύ. Είναι πολύ διαφορετική από την τελευταία μου ταινία."
Allure Of A Big Money Production
Ο Ζανγκ εξήγησε πώς η γοητεία μιας παραγωγής με πολλά χρήματα που αφηγείται μια κινεζική ιστορία ήταν πολύ ισχυρή για να την αρνηθεί κανείς. «Ο λόγος που πήρα το έργο του Σινικού Τείχους είναι ότι υπήρξαν αιτήματα τα τελευταία 10 ή 20 χρόνια», αποκάλυψε. «Τώρα η παραγωγή είναι αρκετά μεγάλη και πραγματικά ελκυστική. Και, πολύ σημαντικό, έχει κινεζικά στοιχεία μέσα της."
Δεδομένου ότι δεν επετράπη στο συνεργείο να γυρίσει την ταινία στο πραγματικό Σινικό Τείχος της Κίνας, χτίστηκαν τρεις διαφορετικοί τοίχοι για την κύρια φωτογραφία. Τα γυρίσματα ξεκίνησαν τον Μάρτιο του 2015 στο Qingdao, μια πόλη στην επαρχία Shandong της Κίνας.
Συνολικά, περισσότερα από 1.000 μέλη του πληρώματος συμμετείχαν σε ολόκληρη την παραγωγή, συμπεριλαμβανομένων περίπου 100 μεταφραστών στο σετ που βοήθησαν στην ομαλή επικοινωνία μεταξύ του διεθνούς καστ και του συνεργείου.
Ο αρχικός προϋπολογισμός για την ταινία ορίστηκε στα 135 εκατομμύρια δολάρια, αν και έφτασε σε περισσότερα από 150 εκατομμύρια δολάρια. Άλλα 120 εκατομμύρια δολάρια εισήχθησαν από τη Legendary Pictures στις πτυχές μάρκετινγκ για την ταινία.
'Επιτυχία στο Box Office'
Το Σινικό Τείχος έκανε το κινεζικό ντεμπούτο του στις 16 Δεκεμβρίου 2016, πριν κυκλοφορήσει στις Ηνωμένες Πολιτείες τον Φεβρουάριο του 2017. Σε επιφανειακή αξία, η ταινία ήταν πραγματικά μια επιτυχία στο box office. Κέρδισε συνολικά 335 εκατομμύρια δολάρια παγκοσμίως, με πολύ κάτω από το μέσο όρο των 45 εκατομμυρίων δολαρίων από αυτά που προέρχονται από τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Λαμβάνοντας υπόψη όλα τα έξοδα παραγωγής, μάρκετινγκ, θεατρικών και άλλων επικουρικών δαπανών, η Deadline εκτίμησε ότι η ταινία χτύπησε τις τσέπες των παραγωγών λίγο κάτω από τα 75 εκατομμύρια δολάρια. Αυτές οι απώλειες ήταν τουλάχιστον μοιρασμένες, με τις Universal, Legendary, CFGC και Le Vision να συμμετάσχουν για να πάρουν ένα χτύπημα.
Ένα από τα κύρια επιχειρήματα για το γιατί η ταινία απέτυχε να έχει απήχηση όπως είχαν αρχικά συλλάβει οι δημιουργοί ήταν το φαινομενικό λευκό τροπάριο σωτήρα, με τους Ευρωπαίους που ήρθαν για να σώσουν τους ιθαγενείς Ασιάτες.
Ο Zhang είχε μια εντελώς διαφορετική αντίληψη για τη συζήτηση. «Στην πραγματικότητα, είναι μια ιστορία για ξένους που προσπαθούν να κλέψουν πυρίτιδα από την Κίνα για να την πουλήσουν στην Ευρώπη», υποστήριξε. «Η γενναιότητα, η αφοσίωση και το μαχητικό πνεύμα των Κινέζων στρατιωτών άλλαξαν την κοσμοθεωρία των Ευρωπαίων μισθοφόρων, εμπνέοντάς τους να συμμετάσχουν τελικά στον αγώνα ενάντια στο τέρας. Αυτή είναι μια ιστορία για έναν ήρωα που μεγαλώνει."
Η Jing Tian, η οποία υποδύθηκε τον Commander Lin Mae, πρόσθεσε επίσης τη γνώμη της στη συζήτηση. Επικεντρώθηκε στην προσέγγιση της ισότητας των φύλων που ακολούθησε η ιστορία. «Ο σεβασμός που τρέφουν όλοι αυτοί οι πολεμιστές ο ένας για τον άλλον, ανεξαρτήτως φύλου, είναι κάτι που θα ήθελα να βλέπαμε περισσότερο, τόσο στις ταινίες όσο και στην πραγματική ζωή», είπε ο Τζινγκ Τιάν.
