Η καριέρα του Robert Downey Jr. ήταν μια ιστορία με σκαμπανεβάσματα. Ξεκίνησε την καριέρα του ως παιδί ηθοποιός στην ταινία του 1970, Pound, την οποία έγραψε και σκηνοθέτησε ο πατέρας του, Robert Downey Sr.
Στις δύο περίπου δεκαετίες που ακολούθησαν, ο Ντάουνι Τζούνιορ γνώρισε μια μετεωρική άνοδο στη βιομηχανία, καταλήγοντας με υποψηφιότητα για Όσκαρ το 1993. Ήταν υποψήφιος για το γκονγκ καλύτερου ηθοποιού, μετά την ερμηνεία του στο βρετανικό Χόλιγουντ θρύλος, ο Τσάρλι Τσάπλιν στην ταινία, ο Τσάπλιν. Τελικά έχασε στην κατηγορία από τον απαράμιλλο Αλ Πατσίνο, αλλά ακόμα και αυτό δεν μπορούσε να βάλει ένα βαρύ στο αναμφισβήτητο ανερχόμενο αστέρι του Ντάουνι Τζούνιορ.
Στα τέλη της δεκαετίας του '90 και στις αρχές της δεκαετίας του 2000, ωστόσο, είδε την καριέρα του να μαστίζεται από κάθε είδους προκλήσεις, από τον εθισμό στα ναρκωτικά έως τις πολλαπλές παραβιάσεις του νόμου. Κάποια στιγμή, φαινόταν ότι η καριέρα του θα κατέρρεε, αλλά ο γεννημένος στη Νέα Υόρκη ηθοποιός συνήλθε και κατάφερε να το επαναφέρει στο σωστό δρόμο.
Εμφατική Επιστροφή
Το 2008, καθώς έκανε την επιστροφή του μάλλον κατηγορηματικά, ήταν προγραμματισμένο να παίξει σε τρεις μεγάλες κινηματογραφικές ταινίες. Οι Iron Man και The Incredible Hulk ήταν οι δύο πρώτες ταινίες του Marvel Cinematic Universe. Και οι δύο παρουσίασαν τον Downey Jr ως Tony Stark, έναν ρόλο με τον οποίο θα γινόταν συνώνυμος στα 20 χρόνια από τότε.
Το τρίτο, το Tropic Thunder, δεν ήταν τότε τόσο αξιοσημείωτο όσο τα άλλα δύο, αλλά θα κατέληγε να δημιουργήσει τουλάχιστον τόσο θόρυβο. Παρά την επιτυχία της ταινίας, υπήρχαν διάφορες διαμάχες γύρω από αυτήν, μία από τις οποίες απείλησε να στείλει την καριέρα του Ντάουνι Τζούνιορ αμέσως πίσω στην αφάνεια.
Η ιδέα της ταινίας γεννήθηκε για πρώτη φορά στο μυαλό του συγγραφέα, Ben Stiller, ενώ έπαιζε τον Dainty, έναν χαρακτήρα στην πολεμική ταινία του Στίβεν Σπίλμπεργκ του 1987, Empire of the Sun. Ο Στίλερ παρακολούθησε με ενδιαφέρον πώς οι ηθοποιοί έτειναν να απορροφώνται λίγο πολύ από τον εαυτό τους στη ζωή των μαχών μετά από bootcams και εκπαίδευση για κινηματογραφικούς ρόλους. Στη συνέχεια αποφάσισε να γράψει μια ιστορία σύμφωνα με αυτές τις γραμμές.
Το Tropic Thunder ακολούθησε μερικούς εγωιστές ηθοποιούς κάνοντας μια πολεμική ταινία του Βιετνάμ. Ωστόσο, ο σκηνοθέτης τους έχει βαρεθεί με τις γελοιότητες τους και τους αφήνει κλειστούς στη ζούγκλα, όπου τελικά πρέπει να χρησιμοποιήσουν τις υποκριτικές τους ικανότητες για να επιβιώσουν από τις πραγματικές απειλές της ζωής που τους αντιμετωπίζουν στο έδαφος.
Box Office Sensation
Η φωτογραφία ήταν μια αίσθηση στο box office, όπου κέρδισε πολύ περισσότερα από 100 εκατομμύρια δολάρια. Ο διακεκριμένος κριτικός κινηματογράφου Roger Ebert επαίνεσε την ταινία και τη συμμετοχή του Downey Jr.
"[Το Tropic Thunder είναι] το είδος της καλοκαιρινής κωμωδίας που κυκλοφορεί, κάνει πολλούς να γελούν και προχωρούν σε βίντεο", έγραψε."Όταν όλα τελειώσουν, πιθανότατα θα έχετε τις πιο όμορφες αναμνήσεις από τη δουλειά του Ρόμπερτ Ντάουνι Τζούνιορ. Ήταν μια καλή χρονιά για αυτόν, αυτή που έρχεται μετά τον Iron Man. Επέστρεψε, καλή μου ώρα."
Η ταινία θεωρήθηκε γενικά ως μια παρωδία άλλων πολεμικών ταινιών, και παρόλο που ο Στίλερ δεν αντιτάχθηκε πλήρως σε τέτοιες προτάσεις, ένιωθε ότι υπήρχαν πολλά περισσότερα από τη σάτιρα.
"Αισθάνομαι ότι ο τόνος της ταινίας είναι δικός της", είπε, μιλώντας στην USA Today. "Νομίζω ότι υπάρχουν στοιχεία σάτιρας, αλλά δεν νομίζω ότι πρέπει να κατηγοριοποιηθεί ακριβώς έτσι. Υπάρχουν στοιχεία παρωδίας σε αυτό, αλλά προφανώς δεν νομίζω ότι είναι μόνο αυτό. Αισθάνομαι ότι ελπίζω ότι είναι δικό του πράγμα, που έχει πολλά γνωστά πράγματα για τα οποία παίζουμε."
Καρδιά στο σωστό μέρος
Η αρχική διαμάχη γύρω από το Tropic Thunder επικεντρώθηκε στη φαινομενικά χλευαστική απεικόνιση της διανοητικής αναπηρίας. Ο Στίλερ υπερασπίστηκε την ταινία και την ομάδα του, λέγοντας ότι το πλαίσιο έκανε τη διαφορά στην ερμηνεία κάποιου.
"Προβάλαμε την ταινία τόσες φορές και αυτό δεν προέκυψε παρά πολύ αργά και νομίζω ότι ο τύπος που πρωτοστατούσε [μια διαμαρτυρία εναντίον της] δεν έχει δει την ταινία", είπε ο Στίλερ, όπως αναφέρθηκε από ABC News εκείνη την εποχή. "Στο πλαίσιο της ταινίας νομίζω ότι είναι πραγματικά ξεκάθαρο, κορόιδευαν τους ηθοποιούς που προσπαθούν να χρησιμοποιήσουν σοβαρά θέματα για να κερδίσουν βραβεία. Έχει να κάνει με τους ηθοποιούς και τη σημασία του εαυτού."
Χρόνια αργότερα, άρχισε να τίθεται μια άλλη ερώτηση για την ταινία. Ο χαρακτήρας του Ντάουνι Τζούνιορ, ένας Αυστραλός ηθοποιός που ονομάζεται Κερκ Λάζαρους, υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση για να αλλάξει το χρώμα του δέρματός του για τον ρόλο ενός μαύρου χαρακτήρα. Για να απεικονίσει αυτή την αλλαγή, ο Ντάουνι Τζούνιορ πρακτικά φόρεσε μαύρο πρόσωπο.
Μετά το κίνημα των Black Lives Matter και μια σκοτεινή ιστορία της κουλτούρας των blackface στο Χόλιγουντ, αυτή η απόφαση δέχτηκε έντονη κριτική. Ο ίδιος ο Ντάουνι Τζούνιορ παραδέχτηκε ότι είχε άσχημα συναισθήματα για την ανάληψη του ρόλου τότε, αν και επέμενε ότι η καρδιά του ήταν στο σωστό μέρος.
"Ξέρω πού βρισκόταν η καρδιά μου και νομίζω ότι δεν είναι ποτέ δικαιολογία για να κάνω κάτι που είναι εκτός τόπου και όχι της εποχής του", είπε.
