Η Zoe Saldana δεν είχε συμπληρώσει ακόμη πέντε χρόνια στην υποκριτική, όταν απέκτησε έναν ρόλο που φαινόταν σαν ονειρικό. Στις αρχές της δεκαετίας του 2000, έλαβε το καστ ως Anamaria the Pirate στο The Curse of the Black Pearl, το πρώτο μέρος του franchise των Pirates of the Caribbean.
Αυτό που ακολούθησε ήταν μια εμπειρία που όχι μόνο τη μύησε στην πραγματική φύση της κινηματογραφικής βιομηχανίας, αλλά και παραλίγο να φέρει την εκκολαπτόμενη καριέρα της σε πρώιμο τάφο. Ακολουθεί μια αφήγηση του τι συνέβη στα παρασκήνια του The Curse of the Black Pearl και ώθησε τη Saldana στο χείλος του να παραιτηθεί.
Hrust Into Deep Waters
Η Σαλντάνα γεννήθηκε στο Νιου Τζέρσεϊ τον Ιούνιο του 1978, αλλά πέρασε ένα μέρος της παιδικής της ηλικίας μεγαλώνοντας στη Δομινικανή Δημοκρατία του πατέρα της. Η πρώτη της μεγάλη συναυλία ήρθε λίγο πριν από το γύρισμα του αιώνα, όταν κλήθηκε να παίξει έναν χαρακτήρα που ονομάζεται Belinca στο αστυνομικό δράμα του NBC, Law & Order.
Στα τρία περίπου χρόνια που ακολούθησαν, συμμετείχε σε έως και πέντε ταινίες, καθώς η πρώιμη καριέρα της άρχισε να διαμορφώνεται. Έπαιξε τη Laila στην ταινία ενηλικίωσης Drumline του 2002 μαζί με τον Nick Cannon. Επίσης, έγινε μέλος της Britney Spears σε ένα ακόμη εφηβικό δράμα, αυτή τη φορά ως Kit στο Crossroads της Shonda Rhimes, το οποίο κυκλοφόρησε την ίδια χρονιά.
Το Drumline και το Crossroads ήταν και οι δύο σημαντικές επιτυχίες από τις μάζες, καθώς απέσπασαν 57,6 εκατομμύρια δολάρια και 61,1 εκατομμύρια δολάρια στο box office αντίστοιχα. Μετά από αυτή την επιτυχία, η Σαλντάνα βρέθηκε σε ακόμα πιο βαθιά νερά, καθώς εντάχθηκε στο διάσημο, πρωτοποριακό καστ των Πειρατών της Καραϊβικής.
Η κατάρα του μαύρου μαργαριταριού αφηγήθηκε την ιστορία ενός πειρατή που ονομάζεται Captain Jack Sparrow (Johnny Depp) και ενός σιδηρουργού γνωστού ως Will Turner (Orlando Bloom). Το ζευγάρι βρίσκεται σε μια προσπάθεια να σώσει μια νεαρή γυναίκα που ονομάζεται Elizabeth Swann (Keira Knightley) που έχει απαχθεί από το νεκρό πλήρωμα του πλοίου, «Black Pearl»..
A Smash Hit σε όλο τον κόσμο
Η Η Σαλντάνα απεικόνιζε έναν Πειρατή ονόματι Anamaria, του οποίου το πλοίο -που βαφτίστηκε 'Jolly Ann'- είχε προηγουμένως αρπάξει το Sparrow. Το πλοίο τελικά βυθίστηκε στο λιμάνι της πόλης Port Royal της Τζαμάικα. Η Anamaria συμμετέχει στο πλήρωμα και την αποστολή του Sparrow, θεωρώντας το ως μια ευκαιρία να αντιμετωπίσει τελικά το παράπτωμα.
Για να την ηρεμήσει, ο Σπάροου της υπόσχεται το «The Interceptor», ένα πλοίο που είχε πρόσφατα κυβερνήσει από το Βρετανικό Βασιλικό Ναυτικό. Η Anamaria υπηρέτησε για λίγο υπό τις διαταγές του Sparrow στο "Interceptor" και αργότερα στο "Black Pearl", πριν τελικά εγκαταλείψει το πλήρωμα.
Η Κατάρα του Μαύρου Μαργαριταριού ήταν μεγάλη επιτυχία σε όλο τον κόσμο. Από έναν προϋπολογισμό περίπου 140 εκατομμυρίων δολαρίων, επέστρεψε πάνω από μισό δισεκατομμύριο δολάρια στο box office παγκοσμίως. Οι κριτικές ήταν επίσης λαμπερές, καθώς οι κριτικοί επαίνεσαν τον τρόπο με τον οποίο η ταινία κατάφερε να βρει μια ισορροπία μεταξύ της εκπλήρωσης εμπορικών υποχρεώσεων και της διατήρησης ενός χαλαρού τόνου.
Ο Άλαν Μόρισον του Empire Online έγραψε, "[Πειρατές της Καραϊβικής: Η Κατάρα του Μαύρου Μαργαριταριού] είναι μια ταινία που υπερηφανεύεται για τη ζωηρή λεπτομέρεια και την κορυφαία δεξιοτεχνία, αλλά δεν παίρνει τον εαυτό της πολύ στα σοβαρά. Αυτό είναι ένα μάθημα που θα έκανε καλά να λάβει υπόψη σχεδόν κάθε ένας από τους ανταγωνιστές του.
Δυσάρεστη δοκιμασία
Όντας μέρος αυτού του είδους της επιτυχίας, θα συγχωρεθεί κανείς αν υποθέσει ότι η Saldana θα είχε καταφέρει να συνεχίσει ως Anamaria στα σίκουελ που ακολούθησαν. Στην πραγματικότητα, η ηθοποιός βρήκε το έργο τόσο δυσάρεστο, που σκέφτηκε να φύγει από τη βιομηχανία.
Μίλησε για την εμπειρία σε μια συνέντευξη του 2014 που έκανε στο The Hollywood Reporter. "Αυτοί δεν ήταν οι κατάλληλοι άνθρωποι για μένα", είπε, πριν ξεκαθαρίσει: "Δεν μιλάω για το καστ. Το καστ ήταν υπέροχο. Μιλάω για τα πολιτικά πράγματα που συνέβαιναν κεκλεισμένων των θυρών. Ήταν Πολλοί πάνω από τη γραμμή εναντίον κάτω από τη γραμμή, πρόσθετοι εναντίον ηθοποιών, παραγωγοί εναντίον ΠΑ. Ήταν πολύ ελιτίστικο. Παραλίγο να σταματήσω την επιχείρηση."
Ευτυχώς για τους θαυμαστές που συνέχισαν να απολαμβάνουν την αριστεία της στην οθόνη όλα αυτά τα χρόνια, η Saldana σύντομα έκλεισε ένα έργο με έναν σκηνοθέτη του οποίου η ταπεινότητα και η καθοδήγηση της βοήθησαν να αλλάξει γρήγορα γνώμη. Αυτό ήταν στην κωμωδία-δράμα του Steven Spielberg, The Terminal, όπου έπαιξε έναν χαρακτήρα που ονομάζεται Dolores Torres.
Η Η Σαλντάνα έγινε έκτοτε A-lister στο Χόλιγουντ, με εμβληματικούς ρόλους όπως ο Neytiri στο Avatar και ο Nyota Uhura στις επανεκκινήσεις ταινιών Star Trek από τους J. J. Abrams και Justin Lin. Φυσικά είναι επίσης ευρέως γνωστή ως Gamora, η εν διαστάσει κόρη του Thanos στο Cinematic Universe της Marvel.
