Οι θαυμαστές του Downton Abbey γνωρίζουν ότι η αγαπημένη σειρά γυρίστηκε στην τοποθεσία σε ένα πραγματικό κάστρο. Το όνομα του κάστρου στην παράσταση είναι φυσικά φανταστικό, αλλά το πραγματικό κάστρο ονομάζεται Κάστρο Highclere, το σπίτι του όγδοου κόμη του Carnarvon και της οικογένειάς του. Ωστόσο, το πραγματικό κάστρο και το αντίστοιχο στην οθόνη έχουν πολλές ομοιότητες, και φαίνεται ότι το Κάστρο Highclere έχει περάσει εξίσου με το Downton.
Το Highclere, όπως πολλά άλλα μεγάλα κτήματα και κάστρα σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο, μπορεί να χρονολογηθεί από την εποχή των Αγγλοσάξωνων Βασιλέων. Σύμφωνα με τη σελίδα ιστορίας στην τοποθεσία των κάστρων, τα πρώτα γραπτά αρχεία σχετικά με το κτήμα που χτίστηκε το Highclere χρονολογούνται από το 749, όταν ο αγγλοσάξωνας βασιλιάς Aethelbald έδωσε τη γη στους Επισκόπους του Winchester. Ήταν ο επίσκοπος William Wykeham που έχτισε το πρώτο μεσαιωνικό παλάτι και κήπους στην τοποθεσία.
Μόλις πολύ αργότερα το 1679, όταν η τοποθεσία ξαναχτίστηκε και μετονομάστηκε σε Highclere Place House από τον νέο ιδιοκτήτη της Sir Robert Sawyer, τον Γενικό Εισαγγελέα του Βασιλιά Καρόλου Β' και του Βασιλιά Ιακώβου Β'. Με τα χρόνια υπήρξαν πολλές αλλαγές, αλλά μέχρι το 1842, ο Sir Charles Barry, ο οποίος ήταν ο αρχιτέκτονας των κτηρίων του Κοινοβουλίου, ολοκλήρωσε την ανακατασκευή του σπιτιού για τον 3ο κόμη του Carnarvon. Το τελειωμένο του έργο είναι αυτό που βλέπουμε μέχρι σήμερα στο Κάστρο Highclere.
Αλλά σε όλη αυτή την πλούσια ιστορία, ωστόσο, το κάστρο λειτουργούσε με τον ίδιο τρόπο που απεικονίζει η παράσταση. Στις αρχές της δεκαετίας του 1910, ο κόμης και η κόμισσα Carnarvon λειτουργούσαν με τον ίδιο τρόπο που λειτουργούσαν ο κόμης του Downton και η κοντέσα Grantham, ανάμεσα σε ένα πολυσύχναστο σπίτι με μπάτλερ, μάγειρες και υπηρέτριες.
Το πρωτόκολλο και η δομή μεταξύ του επάνω και του κάτω ορόφου του Downton βασιζόταν σε μεγάλο βαθμό στον τρόπο λειτουργίας του Highclere και άλλων μεγάλων κτημάτων στις δεκαετίες του 1910 και του 20. Η Highclere είχε ένα βαρύ προσωπικό ακριβώς όπως το Downton, συμπεριλαμβανομένων μερικών που έμοιαζαν με τους ομολόγους τους στο Downton.
Στο Instagram του Highclere, η Lady Carnarvon δημοσίευσε μια παλιά φωτογραφία ενός από τα μέλη του προσωπικού που εργαζόταν στο κάστρο την εποχή που είχε σκηνοθετηθεί το Downton. Η φωτογραφία δείχνει έναν πολύ ψηλό μπάτλερ που ονομάζεται Robert Taylor, ο οποίος θα μπορούσε να ήταν ο πραγματικός κύριος Carson.
Το προσωπικό του Highclere εργάστηκε επίσης πολύ σκληρά για να καλωσορίσει τα δικαιώματα, όπως η κυρία Hughes και ο κύριος Carson και το προσωπικό στη νέα ταινία Downton. Η Lady Carnarvon μοιράστηκε επίσης μια φωτογραφία του πραγματικού προσωπικού από τη δεκαετία του 1910.
Οι επάνω όροφοι στο Highclere ήταν σχεδόν ίδιοι με τους ομολόγους τους στο Downton. Οι κυρίες του σπιτιού κατά τις δεκαετίες του 10 και του 20 ήταν πάντα ντυμένες στα εννιά όπως και οι άντρες του σπιτιού. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, το σπίτι διοικούνταν από τον 5ο κόμη του Κάρναρβον και τη σύζυγό του την Κόμισσα του Κάρναρβον. Είχαν, επίσης, τα καλύτερα αυτοκίνητα που μπορούσαν να αγοράσουν τα χρήματα εκείνη την εποχή, και η αγάπη του Κόμη για τους αγώνες αυτοκινήτων θα συναγωνιζόταν αυτό του Χένρι Τάλμποτ.
Το κάστρο έχει ακόμα στα αρχεία του το φόρεμα στέψης της 5ης Κοντέσας του Carnarvon. Η λαίδη Κάρναρβον είπε ότι ήταν εξίσου ευγενική οικοδέσποινα με τη λαίδη Γκράνθαμ όσο και καλή νοσοκόμα με τη Σίμπιλ. «Η Almina, η 5η κόμισσα του Carnarvon έζησε στο Highclere την ίδια εποχή με τη φανταστική Lady Grantham (Cora», έγραψε η σημερινή κόμισσα. «Ντυμένη από τον Worth of Paris και με τα πιο εκλεκτά κοσμήματα, ήταν μια λαμπρή οικοδέσποινα. Ωστόσο, ήταν επίσης μια γυναίκα που ανακάλυψε το επάγγελμά της: η νοσηλευτική και η περιουσία της μπορούσε να το κάνει. Μετέτρεψε τον Highclere σε νοσοκομείο και την ξόδεψε Τα χρήματα σώζουν ζωές. Παρεμπιπτόντως η μέση της δεν φαίνεται πάνω από 20"!"
Το κάστρο μετατράπηκε σε νοσοκομείο κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, όπως και στην παράσταση. Η 5η Κόμισσα του Carnarvon άνοιξε το σπίτι της και εργάστηκε ακούραστα για να σώσει τις ζωές των τραυματισμένων στρατιωτών που έφεραν στο κτήμα.
Αργότερα, ο γιος του 5ου Κόμη, ο 6ος Κόμης, παντρεύτηκε μια Αμερικανίδα, τη Λαίδη Κάθριν, η οποία ήταν κάποια σαν την Κόρα, η οποία είναι επίσης Αμερικανίδα στο σόου. Η Catherine διηύθυνε το Highclere σαν καλά λαδωμένο μηχάνημα σε ηλικία μόλις 19 ετών και ήταν υπεύθυνη για τα ογδόντα μέλη του τότε προσωπικού καθώς διοργάνωσε πολλά πλούσια πάρτι και συμπόσια.
Το κτήμα είναι επίσης διάσημο για τις τεχνολογικές του εξελίξεις και ανακαλύψεις. Ο Sir Geoffrey De Havilland έκανε την πρώτη του πτήση στο Highclere Estate στο Seven Barrows τη δεκαετία του 1910 και αργότερα το 1922, ο 5ος κόμης ανακάλυψε τον τάφο του Αιγύπτιου βασιλιά Τουταγχαμών με τον Howard Carter. Παρόλο που ο Ντάουντον δεν πέταξε ποτέ αεροπλάνα ούτε ανακάλυψε αρχαίους τάφους, καλωσόρισαν (προς απογοήτευση του κ. Κάρσον) τις τεχνολογικές προόδους, όπως ηλεκτρικό ρεύμα, γραμμόφωνα, τηλέφωνα, ραδιόφωνο, ακόμη και μπικουτί μαλλιών.
Σήμερα η ζωή στο Highclere είναι πολύ διαφορετική από το πώς θα μπορούσε να φαινόταν την εποχή του Downton, αλλά το σπίτι έχει μείνει στην οικογένεια που το διαχειρίζεται για αιώνες και επιβιώνει. Έχουν ανοίξει τις πόρτες τους, όπως πολλά κτήματα σε όλη τη χώρα, σε περιοδείες και εκδηλώσεις, ακριβώς το ίδιο υποψιαζόμαστε ότι θα έκανε ο Downton σε αυτήν την εποχή. Το κτήμα λειτουργεί με πολύ μικρότερο προσωπικό τώρα, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι το σπίτι έχει χάσει το πρωτόκολλό του. Ο κύριος Κάρσον θα ήταν περήφανος.
