Το Διαδίκτυο μπορεί να κάνει σχεδόν οτιδήποτε σημαντικό. Οι πιο ασήμαντες στιγμές σε ταινίες και τηλεοπτικές εκπομπές αναλύονται ατελείωτα στο διαδίκτυο. Και βγαίνουν θεωρίες συνωμοσίας που είτε δεν έχουν βάση στην πραγματικότητα είτε είναι τόσο άσχετες που είναι κάπως αστείες. Κάπως έτσι συνέβη με τον έμπορο λάχανου από την επιτυχημένη σειρά κινουμένων σχεδίων, Avatar: The Last Airbender.
Ο έμπορος του λάχανου δεν είχε καν όνομα και βρέθηκε στο επίκεντρο του Avatar: The Last Airbender θεωρίες συνωμοσίας σχετικά με την τροχιά της εκπομπής Nickelodeon 2005 - 2008. Έγινε επίσης ο αγαπημένος των cosplayer σε συνέδρια θαυμαστών καθώς και ένας από τους λίγους χαρακτήρες από την αρχική παράσταση που (κάπως) έφτασε στο The Legends of Korra. Περιέργως, αυτός ο χαρακτήρας σχεδιάστηκε βασικά για να είναι μοναδικός. Αλλά οι θαυμαστές της εκπληκτικά ενήλικης και απίστευτα καλογραμμένης παιδικής παράστασης πίστεψαν ότι θα εξυπηρετούσε έναν μεγαλύτερο σκοπό. Εδώ είναι η αλήθεια για το πώς και γιατί δημιουργήθηκε ο έμπορος λάχανου…
Ο έμπορος λάχανου έπρεπε 100% να εμφανιστεί μόνο σε μία σκηνή σε ένα επεισόδιο
Η πρώτη εμφάνιση του The Cabbage Merchant στο σόου ήταν μέχρι το τέλος στην 1η σεζόν "The King of Omashu" που είδε το καροτσάκι του με λάχανο να καταστρέφεται εντελώς από έναν φύλακα. Ήταν μια στιγμή που ο συγγραφέας του προσωπικού John O'Bryan έβαλε στο σενάριο. Κανείς δεν το σκέφτηκε πολύ, εκτός από το γεγονός ότι το μήνυμα ήταν σαφές: μπορεί κανείς να εργαστεί για κάτι όλη του τη ζωή και μπορεί να καταστραφεί σε μια στιγμή. Ο χαρακτήρας χρησίμευσε επίσης ως συσκευή για να πει στο κοινό την απειλή στην οποία βρισκόταν ο Omashu.
Επειδή ο ρόλος ήταν τόσο μικρός, ζητήθηκε από τον James Sie, έναν ηθοποιό που έπαιζε πολλές φωνές στο σόου, να τον υποδυθεί. Ο Τζέιμς στην πραγματικότητα κατέληξε να φωνάζει τον έμπορο του λάχανου καθώς και τον φρουρό που του επιτέθηκε. Αυτό δεν ήταν εντελώς ασυνήθιστο για κινούμενα σχέδια. Αλλά η αλήθεια για το casting του Avatar: The Last Airbender ήταν ότι οι περισσότεροι ηθοποιοί έπαιξαν μόνο έναν χαρακτήρα. Αλλά αυτό δεν συνέβη με τον James Sie.
"Έκανα ως επί το πλείστον αυτό που θα αποκαλούσατε τους βοηθητικούς παίκτες, τους δεύτερους ρόλους", είπε ο Τζέιμς Σι σε μια συνέντευξη στο Slate. Συνήθως είναι άνθρωποι που δεν πρόκειται να επαναλαμβάνονται. Απλώς προχωρούν τη δράση σε ένα συγκεκριμένο επεισόδιο. Ήξερα ότι έπρεπε να παίξω και τον φύλακα και τον έμπορο λάχανων, οπότε πρέπει να βεβαιωθείς ότι οι φωνές είναι ευδιάκριτες. Με τέτοιους χαρακτήρες, δεν έχετε χρόνο να δημιουργήσετε ποιοι είναι και να δημιουργήσετε ένα τόξο για αυτούς. Είσαι μέσα και είσαι έξω, οπότε πρέπει να κάνεις μια εντύπωση αμέσως. Ποια είναι η λειτουργία αυτού του χαρακτήρα;"
Ο Τζέιμς είπε ότι δεν επένδυσε πολύ χρόνο στην ιστορία του χαρακτήρα καθώς δεν πίστευε ότι θα επέστρεφε ποτέ. Το μόνο που ήξερε ήταν ότι όλη η ζωή του άντρα ήταν λάχανα και ότι ο άντρας ήταν αρκετά, πολύ αγχωμένος.
Γιατί επιστράφηκε ο έμπορος λάχανου
"Πιστεύω ότι [ο συνδημιουργός του Avatar] Bryan Konietzko ίσως είχε την ιδέα να τον φέρει πίσω", είπε ο συγγραφέας John O'Bryan, αναφερόμενος στο επεισόδιο "The Waterbending Scroll" που περιλάμβανε τη δεύτερη εμφάνιση του έμπορου λάχανου όπου το κάρο του καταστρέφεται ξανά. "Τον θυμάμαι να λέει σε ένα από τα anime που παρακολούθησε, Cowboy Bebop, υπάρχουν τέτοιοι χαρακτήρες σε κάθε πλανήτη που πάνε. Και δεν το έχω δει αρκετά για να ξέρω για τι μιλούσε, αλλά θυμάμαι ότι σκέφτηκα Αυτό ήταν ξεκαρδιστικό. Όπως, θα έπρεπε απλώς να τον έχουμε ήδη εκεί όταν εμφανιστούν σε αυτή την άλλη πόλη και μετά θα του μαζέψουν ξανά τα λάχανα."
Εδώ είναι που οι σεναριογράφοι άρχισαν να ερωτεύονται την ιδέα να συνεχίσουν να επαναφέρουν τον χαρακτήρα. Ενώ αρχικά δεν ήταν τίποτα άλλο από ένα τρέξιμο, ο James Sie ήταν ενθουσιασμένος που συνέχισε να παίρνει τη συναυλία. Όταν ο χαρακτήρας εμφανίστηκε δύο φορές στη δεύτερη σεζόν, τότε άρχισαν πραγματικά οι θεωρίες συνωμοσίας. Οι φλόγες των εντελώς ανόητων σκέψεών τους άναψαν με την απόφαση να μην συμπεριληφθεί ο χαρακτήρας στην τρίτη και τελευταία σεζόν, αν και έγινε αναφορά.
Πέρα από τις θεωρίες των θαυμαστών, ο χαρακτήρας έγινε εξαιρετικά δημοφιλής σε πιο mainstream κύκλους θαυμαστών. Τόσο πολύ που ο κόσμος δεν μπορούσε να σταματήσει να ντύνεται σαν αυτόν σε εκδηλώσεις και γίνονταν διάφορα μουσικά ρεμίξ με τον Έμπορο να ουρλιάζει επανειλημμένα «Λάχανά μου!». Λόγω της αγάπης που έλαβε ο έμπορος του λάχανου, ο χαρακτήρας αναφέρθηκε στη σειρά συνέχεια, The Legend of Korra, και ο James Sie επέστρεψε για να παίξει τον γιο του.
Τώρα μένει να δούμε αν ο έμπορος λάχανου θα βρει τον δρόμο του στην επερχόμενη ζωντανή σειρά του Netflix Last Airbender.
